樊口老街的变迁

    如果说城市是一片叶子，那么，老街则是这片叶子上一根不起眼的叶脉。     

    一叶知秋。一街识城。老街是城市一部展开的书卷画册，解读城市，最好从老街开始。

    樊口最早的街道位于西山北麓的衙门港至钓鱼台之间，街长约百米左右。由于樊口内连百里樊川，外通万里长江，为历代兵家重地。三国时，关羽在此驻军，晋代在此设戍，南唐在此设寨，明代在此设巡检司。北宋时期，天下比较太平，这条不长但很古老的街道，一时商贾云集，诗人唱和。苏东坡谪居黄州时，经常过江到樊口的酒肆间，与侨居在樊口的诗人潘大临，把盏交心，吟诗作赋，写下了许多赞美樊口的诗篇，给樊口这条饱经战争创伤的千年老街注入了风流佳话，彰显的是文化的厚重。     

    随着江水的冲积，明清时期，杜沟的洲尾在江沙的淤积下，地势越来越高，越来越宽，并向下游延伸。依山傍水的衙门港老街，由于街前宽阔的水域被杜沟洲尾的冲积沙滩占去，使过往的船只无法在此停靠，都泊岸于内河。衙门港老街因此逐渐没落。而薛家沟至水府庙(杜沟铸钢厂内)一带，一条新的街市迅速崛起(史称北市)，规模比衙门港老街大得多。这里，一度成为长江中游的名镇名街。     

    据杜沟村的杜、章、徐、李、余等姓的族谱记载，明末清初，北市已有许多店铺。北市街是一条一里多长的临河街道，街面由红砂石和青条石铺砌，街道两边店铺为青砖黑瓦虎皮(木板墙)门面。当时店铺林立，手工作坊很多。经营和生产的商品，主要是人们生产生活的必需品，如竹器、渔网、酿酒等。酒店、小吃摊比比皆是，有各类商户和手工业者65家。1998年防汛抗洪，人们在市造船厂车间堵漏时，挖掘出了北市街道的遗址，建筑材料和技术设计具有明清城镇建设的特点。     

    民国15年(1926年)，樊口横坝、民信闸、民生闸相继建成，隔断了长江直达樊川的水上通道。于是外江、内河的商船集结在樊口横坝内外，进出物资在此集散。当时，一些外地商人在坝上投资建房，开设旅店、货栈、酒店等。薛家沟北市的商户和作坊的业主也陆续将店铺、作坊迁到横坝上。几年时间，便形成了以大坝中心街道为核心，东起民信闸、西至和平巷的新集镇(即今天的樊口老街)。     

    樊口坝上新街形成后，其经营规模、商品门类、街镇建筑格局和商品交易，都大大超过了薛家沟北市。沿街林立的商铺，经营项目有山货水产、百货广货、粮油副食、肉类禽蛋、织布缝纫、铁木竹器、粮油加工等。服务性行业有旅店客栈、理发掏耳、酒楼饮食、药房诊所、货栈仓库等。娱乐业有茶馆、书场、戏院等。门类齐全，贸易繁荣，至今还传承着许多老字号。人们看到樊口街的繁荣景象，戏称其为“小汉口”。     

    20世纪90年代以后，樊口的政治、经济中心开始西移,樊口坝上老街开始萧条。它就像一个饱经风雨沧桑的耄耋老者，一直坚守于樊口的一隅，向我们讲述着悠远或沉郁或欣喜或苦涩的故事。