推荐系统的任务和难点

按照预测对象的不同，推荐系统一般可以分成两类：一类是评分预测（rating prediction），例如在电影类应用中，系统需要预测用户对电影的评分，并以此为根据推送其可能喜欢的电影。这种场景下的用户反馈信息表达了用户的喜好程度，因此这种信息也叫显式反馈（explicit feedback）；另一类是点击率预测（click-through rateprediction），例如在新闻类应用中，系统需要预测用户点击某新闻的概率来优化推荐方案。这种场景下的用户反馈信息只能表达用户的行为特征（点击/未点击），而不能反映用户的喜爱程度，因此这种信息也叫隐式反馈（implicit feedback）。

传统的推荐系统只使用用户和物品的历史交互信息（显式或隐式反馈）作为输入，这会带来两个问题：一，在实际场景中，用户和物品的交互信息往往是非常稀疏（sparse）的。例如，一个电影类APP可能包含了上万部电影，然而一个用户打过分的电影可能平均只有几十部。使用如此少量的已观测数据来预测大量的未知信息，会极大地增加算法的过拟合（overfitting）风险；二，对于新加入的用户或者物品，由于系统没有其历史交互信息，因此无法进行准确地建模和推荐，这种情况也叫做冷启动问题（cold start problem）。

解决稀疏性和冷启动问题的一个常见思路是在推荐算法中额外引入一些辅助信息（side information）作为输入。辅助信息可以丰富对用户和物品的描述、增强推荐算法的挖掘能力，从而有效地弥补交互信息的稀疏或缺失。常见的辅助信息包括：

    社交网络（social networks）：一个用户对某个物品感兴趣，他的朋友可能也会对该物品感兴趣；
    用户/物品属性（attributes）：拥有同种属性的用户可能会对同一类物品感兴趣；
    图像/视频/音频/文本等多媒体信息（multimedia）：例如商品图片、电影预告片、音乐、新闻标题等；
    上下文（context）：用户-物品交互的时间、地点、当前会话信息等。
    ……

如何根据具体推荐场景的特点将各种辅助信息有效地融入推荐算法一直是推荐系统研究领域的热点和难点，如何从各种辅助信息中提取有效的特征也是推荐系统工程领域的核心问题。