【C语言：丹尼斯·里奇的不朽遗产 】

    有一次有人问丹尼斯：一个程序员从新手成长为精通C语言的开发者，并能写出不凡的代码，据您的经验需要多长时间？丹尼斯答道：我不知道，因为我不需要学C语言。

      “软件”一词几乎人人都有所耳闻，但几乎没人真正了解软件的含义、功用和数量。我在哥伦比亚大学讲授计算机科学基础课时，我问学生这样一个问题作为开场白：当今世界在役的软件有多少套？工业界、政府机构、学术界和整个社会使用的所有的软件系统在内都算上，但相同的系统只算一次。你们认为制造这些软件系统需要写多少行源代码？

不一会儿，有个勇敢的学生举手说：“100万行”。接着另一个学生说：“不对，我觉得不止这个数；大概有1000万行。”于是我提醒大家，仅仅微软Windows XP操作系统的代码量就超过了4500万行；而据我几年前看过的一篇文章估计，SAP公司开发的商业应用环境代码量超过了2亿5000万行。

我又举了几个大型软件系统的例子，最后总结道：这个问题其实没人能给出一个准确的答案，但我可以估算一下，世界上运行的软件代码总量至少有1万亿行。我的推理如下：假设世界上大约有500万个程序员，整个业界的平均生产力大约是每年2500至5000行已测试并存档的代码。因此，每年有数百亿行新代码诞生。由于程序员们已经前赴后继地写了几十年软件，于是容易算出总代码行数已达数千亿行。又由于旧软件是很难弃用的，所以遗产系统的代码量只会愈加庞大。

整个社会不但不知道软件的含义和数量，甚至不了解有哪些伟大的软件开发者。我做了个试验：Google一下“Dennis MacAlistair Ritchie”（译者注：丹尼斯·里奇的全名），得到97000个条目；相比之下，Google一下“Justin Drew Bieber”（译者注：贾斯汀·比博的全名）得到的条目则超过了2000万个。

关于丹尼斯为社会的贡献之大、影响之巨，我在此管中窥豹，仅重点讲一下他在C语言和Unix操作系统方面的工作。首先让我们简要回顾一下这段历史。20世纪70年代初，丹尼斯发明了C语言，这只是他和肯·汤普森（Ken Thompson）合作开发的Unix操作系统的其中一部分工作。当C编译器推出后，C语言迅速成为Unix系统上开发软件的不二之选。

数年之内，C语言发展成了一门通用的编程语言，甚至用于Unix系统之外。比如，微软的Windows系统就是用C实现的。事实上，今天世界上仍有诸多完成关键任务的软件系统是用C编写的。今天倘若没有丹尼斯的发明，你就打不了电话，坐不了飞机，开不了汽车。C语言是一份不朽遗产。我刚从宇航局现役研究员杰拉德·霍尔兹曼（Gerard Holzmann）那里收到的一个便笺，对这一点给出了最好的例证。他说：刚刚登上火星盖尔陨坑（Gale Crater）的好奇号漫游车（Curiosity Rover），它的空中吊车降落杆非常厉害，其控制程序就是由380万行ISO标准C代码实现的。丹尼斯的发明，花了40年时间，从贝尔实验室的Unix研发室走到了火星的盖尔陨坑。

丹尼斯对软件业的影响力的另一个标志是：C之后新诞生的大量主要编程语言，要么派生于C，要么深受C的影响。

丹尼斯发明C语言之后大约十年，比杨·施特劳斯特鲁普（Bjarne Stroustrup）加盟贝尔实验室。他为C语言添加了类和面向对象特性，发明了C++语言。现在这个世界上有很多使用最广泛的软件系统，要么是C或C++编写的，要么是两种语言混合编写而成的，我这么说应该不会错。

然而，C++并不是唯一受C影响的编程语言。现今其它的主流语言--C#、Java、JavaScript、Objective-C、PHP等--都明显脱胎于C。我在此可以大胆的说，今天世界人民使用的几乎所有重要的软件系统，要么是用C编写的，要么是用受C影响的语言编写的。