现当代人参现代化研究发现人参中的主要功效成分是人参皂苷,目前发现的人参皂苷单体有60多种,主要分为三类,分别是齐墩果酸型皂苷、原人参二醇型皂苷、原人参三醇型皂苷。从功效上讲,人参皂苷Rg3可作用于细胞生殖周期的G2期,抑制癌细胞有丝分裂前期蛋白质和ATP的合成,使癌细胞的增殖生长速度减慢,并且具有抑制癌细胞浸润、抑制肿瘤细胞生长等作用。
在寻找野生人参的路上,人们发现野山参和普通人参的区别,可能最大的就在于所含有的稀有皂苷的不同。对于普通人参来说,含有人参皂苷的总量少,价值低,野山参含有人参皂苷总量高,稀有次级皂苷也多。在这些次级皂苷中,有两种特别珍贵的——人参皂苷Rh2与人参皂苷Rg3。
两者的作用功效其实是一致的,但也有不同:
分子结构上的不同
人参皂苷Rh2的母环和Rg3相同,人参皂苷Rg3是含两个糖链的人参皂苷,只是它比Rg3少一分子糖链。分子结构更小,因此在人体内也更容易吸收。
吸收利用上的不同
人参皂苷Rg3在人体内的生物利用度是3%左右,吸收度低一直是Rg3在抗肿瘤治疗中无法进一步突破的瓶颈。在体外试验中,高浓度的Rg3确实可以导致肿瘤细胞的凋亡,而在体内,因为Rg3无法通过静脉血液注射,人们一直关注如何提高它的吸收利用度。Rh2目前已证实生物利用度在16%左右,当进行分子修饰时,生物利用度还能进一步提高。
人参皂苷Rg3在一定的条件下水解可以得到人参皂苷Rh2和单糖,大概的有效转化率为20%左右。在《人参皂苷Rg3人体代谢动力学实验》中发现,口服人参皂苷Rg3经肠道菌作用水解为人参皂苷Rh2才会被进一步吸收利用。
人参中人参皂苷Rg3和人参皂苷Rh2的含量是非常低的,一般要用人参里面单纯的人参总皂苷含量是4%以上,而人参皂苷Rg3的含量大概是十万分之三,人参皂苷Rh2的含量大概是十万分之一,二者存在一定的转化关系。
总而言之,可以说Rg3是Rh2的前药,直接服用Rg3效果会有接近80%的成分损失,而直接服用Rh2是优于直接服用Rg3的。