子网掩码起什么作用？

子网掩码主要用于说明如何进行子网的划分
一个IP地址必然属于某一个网络，或者叫子网。子网掩码就是用来指定某个IP地址的网络地址的，换句话说，就是用来划分子网的。
例如，一个A类网络可以容纳16777214台主机。但是在实际运用中，不可能把一个A类网络只用于一个子网，因为那样管理起来很不方便，也会出现广播风暴等种种问题，所以需要根据实际需求把它划分为若干个较小的子网。一个B类网络可以容纳65534台主机，往往也是需要划分子网的，即便一个小型企业内部，为了部门之间的职能的需要，配置哪些电脑可以相互访问，哪些不能互相访问，就需要通过划分子网的方法来实现。
子网划分的问题看起来很复杂，其实也不是很复杂，只要把IP地址的位数，网络位数，主机位数，子网掩码的位数这几个概念搞清楚，就觉得很简单了。

IP地址位数=网络位数+主机位数=32位
子网掩码的位数就是网络的位数。A类网络的网络位数是8位，子网掩码就是255.0.0.0，B类网络位数是16位，子网掩码是255.255.0.0，C类是24位，255.255.255.0
A类网络加长子网掩码到16位就把一个A类网络划分为256个B类网络同样大小的网络，再加长到24位就又把每个B类大小的子网划分为256个C类网络大小的子网。就是这个道理。一个大的网络，通过把子网掩码加长，使网络位多了，也就是网络数目多了，子网就多了。

当然你也可以不划分为256个子网，而划分为128，64，32，16，8，4，2.
一个B类网络的默认子网掩码为255.255.0.0，你如果想把它划分为2个子网，网络位数就成立17位，也就是说子网掩码就变成了255.255.128.0；想划分为16个子网，因为16是2的4次方，所以网络位数加4变成了20位，也就是说子网掩码加长，成了20位，就是255.255.240.0.以此类推。