Google的野心–Native Client+LLVM

认识Native Client

Native Client (Nacl) 是Google提出的一种让浏览器直接运行机器码的技术，让Web应用可以从客户机上获得更多的性能，同时又不会引起安全问题。这个技术类似于微软的ActiveX。程序员可以使用C++或者其他语言编写web应用程序，再通过Nacl发布。程序中可以调用一些系统服务中安全的API，如声卡或者图形显示等。Nacl能使用的本地系统调用都是已经规定好的，所以安全性有保证。这篇文章介绍如何使用Native Client。

使用Nacal实现图片编辑和分享的应用

图中，灰色部分是不安全的模块。其中IMC，即Inter-Module Communications，模块间通信.  SRPC，即Simple RPC， 简单的远程过程调用机制。 NPAPI，即Netscape Plugin Application Programming Interface，Netscape插件应用编程接口。

因为安全问题，所以Nacl的运行时环境必须禁止很多有安全隐患的系统调用，因此NaCl更加适用于纯计算，或者计算密集的应用，对于需要创建进程，访问文件系统的，通通都要毙掉。不过像cache一样，可信的存储应该可以进行。Nacl会首先做静态分析，在机器码中，找出不安全的系统调用和不安全的指令，这些都能通过反汇编搞定。但还得有运行时环境来保证模块间的通信，让Nacl模块可以和其他Nacl模块和浏览器交互。还有一个问题，硬件例外的处理。比如算数值时溢出了，段错误了，或者被外部中断，因为Nacl的运行时环境将Nacl模块的运行完全屏蔽，所以没辙，遇到终端会直接终止。

PNaCl-兼容可移植性和性能

有了C++之类的语言保证，NaCl的应用的运行效率就有了保证。但还需要开发者预先跟据指令集的不同，编译得到不同的机器码，再根据访问者的CPU分发相应的机器码。问题可想而知：兼容性，可移植性不好。于是Google 想到了热火朝天的LLVM(关于LLVM：《前瞻-全时优化和LLVM-1》《前瞻-全时优化和LLVM-2》《前瞻-LLVM大事记(2004-2010)》).PNaCl就诞生了。

使用LLVM开发Nacl应用流程

使用LLVM，将C/C++代码转换成LLVM中间表示。然后再将中间表示分发给访问者。避免了针对ISA的编译，又能提升性能。LLVM静态编译和动态执行的透明性又使得PNacl的代码更容易调试。LLVM的前端有可以增加诸如Fortran和Objectiv C之类的语言。有个问题，就是PNaCL得以单文件形式分发，不过幸好LLVM工具链提供了在做过程间优化时生成一个bitcode文件的功能。

PNaCl的执行模型

上图是PNacl的执行模型，Bitcode下载到客户机后，通过llc或者ld转换执行，在Nacl的运行时环境中执行。

PNaCl的未来

Google现在基于LLVM的有两个，unladen-swallow和Nacl。JavaScript会被Nacl替代吗？以后Google会用PNacl的后端来替代JavaScript的解释器V8吗？Python如果能用LLVM做后端，C/C++也能扩展到LLVM，那以后会是怎样？

或许有点多虑，就好像每一种语言刚刚出现的时候，都有人认为它会替代所有现有语言。但发展到今天，还没有哪种语言能一统江湖，安全、性能和可移植性本身就是矛盾的，不能兼顾，只有根据应用的取舍。

PNacl的问题

本来的用意是加快执行速度，现在先做一遍翻译，变成bitcode，再做一遍翻译，编程机器码。性能还有保证吗？这个项目2010年二月才开始。还有很长的路要走。

参考：

1. http://code.google.com/p/unladen-swallow/
2. http://en.wikipedia.org/wiki/JavaScript
3. http://nativeclient.googlecode.com/svn/data/docs_tarball/nacl/googleclient/native_client/documentation/getting_started.html
4. http://nativeclient.googlecode.com/svn/data/docs_tarball/nacl/googleclient/native_client/documentation/nacl_paper.pdf
5. http://nativeclient.googlecode.com/svn/data/docs_tarball/nacl/googleclient/native_client/README.html
6. http://nativeclient.googlecode.com/svn/data/site/pnacl.pdf
7. http://googlecode.blogspot.com/2008/12/native-client-technology-for-running.html