“ 曹冲 称象 ” 是一个辨证思维的典型例子。有人向曹操敬献一头大象,曹操想称一下这个庞然大物到底有多重,问大臣 有什么办法。
一位大臣说,可以砍倒一棵大树来制作一杆大秤。曹操摇摇头 —— 即使 能造出可以承受大象重量的大秤,谁能把他提起来呢?
另一位大臣说,把大象宰了,切成块,就很容易称出来了。曹操更不同意了 —— 他希望看到的是活着的大象。
这时候年仅七岁的小曹冲出了个好主意:把大象牵到船上,记下船边的吃水 线,再把象牵下船,换成石块装上去,等石块装船达到同一吃水线时再把石块卸下来,分别称出石块的重量再加起来,就得到了大象的重量。
曹冲能从错误意见中吸纳合理的因素。第一位大臣出的主意看似不切实际,因为没有人能提起如此重的大秤,但是它却包含着一个合理的因素 —— 需要有能承受住大象重量的大秤才能解决问题。第二位大臣的主意更是荒谬,怎么能把活生生的大象宰了呢!但是,在这个看似荒谬的意见中却包含着一个非常可贵的思想 —— 化整为零。曹冲正式吸纳了两位大臣错误意见中的合理因素 —— 设法找一个能承受大象重量又不用人手去提的 “ 大秤 ” 。根据日常生活经验,船正好能满足这种要求,然后他又想到利用石块代替大象可以实现 “ 化整为零 ” 。正是这种辨证思维加上生活经验积累和敏锐的观察,使曹冲创造性地解决了他所处时代一般人所不能解决的难题。