多(高)光谱传感器获取的图像具有多个波段。每个波段记录的能量值与光谱响应函数有关。每个波段都对应一个中心波长和波段宽度。由于传感器硬件的限制,传感器在某个预定波长范围内的响应不可能是100% 响应。现实中都是类似于正态分布的单峰函数(也有的简单视为“门”函数)。如果仅做粗略计算,由一个中心波长和半高宽(也成半波宽)完全可以由数学公式计算出一个高斯分布曲线。这个分布曲线就叫波谱响应函数。
波谱响应函数反映了传感器通道获取能量的情况。全色图像是单通道,波长范围是整个可见光波段。因此波谱响应函数从抽象上来说是一个很宽的曲线。 高光谱图像通道数众多,每个通道很窄,所以获取的能量较少,理论上空间分辨率比全色要低很多。
实际上每个传感器厂商都提供了具体的光谱响应函数,一般由两列数据组成,一列数据是波长,另一列数据是相对响应强度(最大值为1)。下图列出了一些知名传感器的波谱响应函数