在面向对象程序中,一群对象由于彼此间的关联—或者直接引用,或者通过一系列的间接引用—形成一个网络。这群对象就被称为对象图。对象图可小可大,可简单也可复杂。只包含一个字符串对象的数组代表一种小而简单的对象图。而包括应用程序对象、窗口引用,菜单视图以及其他支持对象的对象群,可能就代表一种大而复杂的对象图。
有时候,您可能希望把一个对象图—通常只是应用程序整个对象图的一部分—转换成某种格式,此格式可以保存到一份文件,也可在进程或机器间传输。此外,根据该格式还应能重新构造出原始对象图。这个过程现在被称为归档。
有些对象图可能不完整—通常被称为部分对象图。部分对象图含有占位对象。占位对象代表图的分界线,它可能在稍后阶段被填充到图中。举个例子,在nib文件里面,文件拥有者是个占位符。