关键词是描述搜索内容的关键性词语。网络搜索中的关键词是一个广义的概念,属于非受控自由词,凡是具有实际意义的表达及其书写形式,如字、词、词组、短语和字母、数字、符号、公式等,都可以用作搜索关键词。
网络搜索,实际上是在搜索引擎的索引数据库中进行匹配检索。搜索引擎并不对其数据库进行可控语言标引,而只是机械地输出与关键词形式匹配的网页,随着数据库规模的不断增长,符合形式匹配条件的结果输出将会越来越多,尽管一些搜索引擎采用了智能分词技术,具有一定程度的概念检索功能,但仍然不可避免地会出现大量的无用信息。在形式匹配的技术条件下,关键词优化是最大限度地消除无用信息的主要方法。关键词在网络搜索中起着“关键”的作用,关键词选择准确与否直接关系到搜索的成败,而成功搜索的标志是在结果列表的首页就能够满足查询需求。
从形式上看,关键词的数量与结果输出成反比,使用关键词越多结果输出越少,如用“搜索引擎优化”在GOOGLE中搜索,“约有603,000项符合搜索引擎优化的查询结果”、“搜索引擎优化 网站推广”搜索,“约有215,000项符合搜索引擎优化 网站推广的查询结果”、“搜索引擎优化 网站推广 竞价排名”搜索,“约有30,800项符合搜索引擎优化 网站推广 竞价排名 的查询结果”。从语义上分析,关键词的外延越小结果越趋于准确,如用“图书馆参考咨询工作”、“图书馆读者服务工作”等搜索,要比用“图书馆工作”更有实际搜索意义,结果也更加具体、适用。从词间的逻辑关系讲,“与”和“非”(and & not)采用多词限制和无关排除的方法缩小搜索范围,用于提高查准率,如“刘德华and身高and体重and籍贯”、“天龙八部 –电视剧”等。“或”(OR)利用多词扩展的方法扩大搜索范围,如用“刘