如果真的能长生不老，那又有何用？

    最近，美国和俄罗斯的一些科学家纷纷宣布，经过一定的基因控制之后，能制造出存活期是普通同类10倍的酵母，这一生物技术的发展将能使现代人的寿命再延长10倍，从而彻底改变麦迪森所说的人类社会贫困和短命历史。
    其实，去年11月在去台湾开会的飞机上与几位随行的企业家就已激辩过相似的问题。当时，正值中国的娟娥一号探月卫星升空之际，国人民心振奋，这几位企业家天马行空式的逆向性思维方式却让我瞠目结舌——假如有一天，有人突然宣布月球上遍地都是黄金，那么我们的贸易和金融体系将会怎么样?在月球上，宇航员带回了传说中的长生不老药，那么我们的社会又会如何…..或许是因为那些天一直都在空中飞行，处的高度太高，地球向心的束缚很小，我们讨论的也都是这些荒诞不经、光怪陆离的稀奇古怪的问题，但事后想来，这些异想天开的问题绝非只是偶然，也绝非只是空想。
    第一个问题虽尚未出现，但1492年哥伦布发现新大陆之后的美洲白银对未来500年世界格局的深远影响就可见一斑。阿西莫格鲁与合作者罗宾逊、张宇燕等一大批经济学家都注意到这笔不小的飞来横财对英国后来的工业革命以及政治革命都有着深远的社会影响，从而奠定了西欧国家的最终崛起。
    按照奥尔森的时间偏好理论，假如上天能给他们足够长的生命期限，即使是生性再残暴的商纣王、草营人命的隋炀帝也会好好治理自己的国家，善待他的子民，那么历史上的周武王和姜子牙也就再无用武之地了。从这个角度来看，人的寿命得到延长，人类的国家制度和社会制度将日趋稳定。统治者或执政者为了缓和民众之间的矛盾激化，不得不采取更加温和的税收政策和更好的公共服务，希望他的民众能休养生息，尽可能少地诉诸武力和革命的暴力手段。而民众呢?他们也会在一个如此稳定而良好的社会制度预期中，进行长期的生产性投资，生儿育女，男耕女织，尽可能少地减少那些破坏社会发展的投机倒把行为。同时，每个人也会出于长期声誉的维护和投资，将最大可能地减少与别人之间的 各种冲突，产生社会发展最大阻力的摩擦也会随之减少，政府对民众的强制力随之削弱，国家专制也在这样的背景中退 出其历史舞台。由此，整个社会将步入一个稳态的长期可持 续发展中，如此演变出来的公正、自由与民主社会就能达到 最大限度上的稳态。霍布斯所担忧的"霍布斯状态"麦迪森所描述的饥饿贫穷历史将在人类社会的未来发展中去不复返。
    很显然，我们现行的国家制度和社会技术是在我们百年生命视野下经历了几千年历史沉淀之后遗留下来的最好、最合时宜的种制度安排。一旦突破了这一生命的时间界限，那么这些原有制度技术安排都必须重新调整，而调整过程的惨烈程度可能比以往任何时期的革命都要严重得多，而且我们也根本不知道未来将会如何。有限的想象力使得我们的观念无法跟上这些科技革命发展的节奏，也无法提前准备各种可能性的变化。在我们先进的想象力空间中，未来仍是一组具有无限可能性的问号。如果有必要，我们完全可以再和那几位企业家激辩几天几夜，但结果还是那句话，我们唯一能确定的只有未来永远不确定。
    由此看来，或许还不是现代技术水平达不到如此长寿的目标，更多的可能还是因为我们的社会技术没有足够的准备来接受这一自然技术变革所带来的各种社会制度问题。或许我们已经习惯了百年人生的思维方式和行为决策，或许几千年的人类历史给我们留下了太多的行动惯性和历史痕迹，眼前已有如此完美的生命蓝图可勾，可我们也无福消受之。这也就是为什么那位自负的科学家不得不在最后承认衰老也许并不只是身体磨损折旧的副作用，也是一种设计好的自然选择现象，以减少老军人口，为主手轻人开道。实际上，其中的挑战要比他想象的还要复杂得多。