万历朝,张居正改革被推翻。由于国本之争加上久病不愈万历怠政开始,期间,三大征(宁夏、朝鲜、播州)虽胜,但致国库匮乏、财政紊乱。而后东林党争,诸臣置社稷于度外,惟以门户胜负为念,国家危亡……
万历四十四年(1616),建州卫努尔哈赤于辽宁赫图阿拉建立大金汗国。是年,气候变化,粮食减产,山东河南等地饥荒,饥民起事。
万历四十六年,努尔哈赤于赫图阿拉告天誓师,起兵反明。金破抚顺,杨镐经略辽东。次年二月,杨分兵四路合进出击后金,但因兵力分散、急欲速战、将帅不和、山海关总兵轻敌于萨尔浒遭伏,结果兵败如山。之后开原、铁岭相继失守。
天启元年(1621),努尔哈赤围沈阳,明军血战仍败。广宁之战中,经抚(熊廷弼与王化贞)不和,明军不战而退,辽西尽失,惟退守山海关。
天启六年,宁远之战、锦州之战……