世界最早的长篇小说是《源氏物语》

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在11世纪初，日本女作家紫式部创作了世界上最早的长篇小说《源氏物语》。这部小说是一种日本的小说体裁，其中“物语”意为故事。

《源氏物语》又名《源语》，主要描写与皇子光源氏有关的故事，主要围绕着爱情纠葛展开。

小说以日本平安王朝全盛时期为背景，描写了主人公源氏的生活经历和爱情故事，全书共五十四回，近百万字。

小说中涉及四代天皇，历70余年，涉及的人物有四百多位，其中印象深刻的有二三十人。小说中的人物主要是以上层贵族为主，也有中下层贵族、宫女、侍女及平民百姓。

小说反映了平安时代的文化生活和社会背景，同时贯彻了写实的“真实”美学思想，创造了日本式浪漫的“物哀（もののあわれ）”思想。

相比之下，在明代中期，中国出现了很多有极高艺术造诣的长篇小说，如《西游记》、《水浒传》、《三国演义》等，但比起《源氏物语》来说，晚了几百年。

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