电子邮件协议之SMTP、POP3和IMAP

首先，来介绍一下比较常见的因特网电子邮件的流程框图，先来直观感受一下，假设发送的邮件的用户名为为小明，接收邮件的用户为小红。

图1：电子邮件协议及其通信实体

其中，在接收端邮件服务器（E-mail Server）与接收用户代理（User Agent）之间常用的协议有：POP3（Post Office Protocol-Version3）和IMAP（Internet Mail Access Protocol），他们都是基于TCP传输协议

上图中，小明要发送邮件，他的用户代理（可以理解为小明电脑里的Foxmail应用程序）就通过SMTP协议将邮件发送到他的邮件服务器，邮件服务器将此邮件加入到邮件服务器的发送邮件队列中。然后小明的邮件服务器再通过SMTP协议将此邮件发送到小红的邮件服务器中。但是，如何将小红邮件服务器中的邮件发送到小红的电脑上？如果继续使用SMTP协议，可以吗？

答案是不可以的。

简单邮件传输协议（Simple Mail Transfer Protocol，SMTP），它是用于发送方的邮件服务器发送报文到接收方邮件服务器。它是一种推协议，即它是由要求发送文件的一方首先发起请求，将文件推送出去。另外，作为对比，介绍一下拉协议，拉协议有很多，比如HTTP，HTTP可以由需要资源的一方发起，比如说用户，在web上浏览网页的时候，打开一个链接，这个时候用户端的浏览器发送一个HTTP请求到服务器，服务器再将请求的资源通过HTTP响应报文的形式发送回来，这是一种用户主动请求，然后再将资源发过来的过程。他们都是基于TCP协议

上图中，小红的邮件服务器接收到来自小明的邮件之后，但是这个时候，小红的电脑处于关机状态，如果使用SMTP协议，邮件服务器发送请求，但是没有响应，过一段时间再发请求，一直没有响应，这样会造成资源的浪费，也很不合理。所以就需要用到POP3和IMAP协议。

POP3是一种极为简单的邮件访问协议，功能上较