邮件发送协议SMTP与邮件读取协议POP3、IMAP

电子邮件系统的组成

先来认识一下，一个电子邮件系统应当由这几个主要部分组成——

 简洁起见，这里没有画出数量庞大的邮件服务器所组成的网络。从上图可以看出，这里采用常用的SMTP作为邮件发送协议，采用常用的POP3作为邮件读取协议。请注意，SMTP和 POP3 (或IMAP)都是使用TCP连接来传送邮件的，使用TCP的目的是为了可靠地传送 邮件。

用户代理UA(User Agent)

用户代理就是用户与电子邮件系统的接口，在大多数情况下它就是运行在用户电脑中的一个程序。因此用户代理又称为电子邮件客户端软件。

用户代理向用户提供一个很友好的接口（目前主要是窗口界面）来发送和接收邮件。现在可供大家选择的用户代理有很多种。例如，比较受欢迎的Outlook、Foxmail。

用户代理至少应当具有以下4个功能。

• 撰写。给用户提供编辑信件的环境。例如，应让用户能创建便于使用的通讯录（有常用的人名和地址）。回信时不仅能很方便地从来信中提取出对方地址，并自动地将此地址写入到邮件中合适的位置，而且还能方便地对来信提出的问题进行答复（系统自动将来信复制一份在用户撰写回信的窗口中，因而用户不需要再输入来信中的问题）。
• 显示。能方便地在计算机屏幕上显示出来信（包括来信附上的声音和图像)。
• 处理。处理包括发送邮件和接收邮件。收件人应能根据情况按不同方式对来信进行处理。例如，阅读后删除、存盘、打印、转发等，以及自建目录对来信进行分类保存。有时还可在读取信件之前先査看一下邮件的发件人和长度等，对于不愿收的信件可直接在邮箱中删除。
• 通信。发信人在撰写完邮件后，要利用邮件发送协议发送到用户所使用的邮件服务器。收件人在接收邮件时，要使用邮件读取协议从本地邮件服务器接收邮件。

邮件服务器

邮件服务器的功能是发送和接收邮 件，同时还要向发件人报告邮件传送的结果（已交付、被拒绝、丢失等）。邮件服务器按照 客户服务器方式（C/S）工作。邮件服务器需要使用两种不同的协议。一种协议用于用户代理向邮件 服务器发送邮件或在邮件服务器之间发送邮件，如SMTP协议，而另一种协议用于用户代 理从邮件服务器读取邮件，如邮局协议POP3。

这里应当注意，邮件服务器必须能够同时充当客户和服务器。例如，当邮件服务器A向另一个邮件服务器B发送邮件时，A就作为SMTP客户，而B是SMTP服务器。反之，当B向A发送邮件时，B就是SMTP客户，而A就是SMTP服务器。

邮件发送协议

这里以简单邮件传送协议SMTP来讲——
SMTP规定了在两个相互通信的SMTP进程之间应如何交换信息。由于SMTP使用客户服