Scripting Languages 簡介

作者: 朝陽科技大學 資訊管理系 洪朝貴 （本文最新版网址：[url]http://people.ofset.org/~ckhung/b/pr/scripting.php[/url]）

命令稿語言 scripting language 是什麼? 很難給一個嚴格的定義; 不妨看看最具代表性的幾個例子: perl, python, php, tcl, guile, ruby。 另外, UNIX 上的各種 shells, MS Windows 上的 visual basic, OS/2 上的 rexx 也都可以算是 scripting languages。 用這些語言所寫的程式, 執行的方式都是以解譯 (interpreting) 為主, 執行效率也許不如 C, C++, Java, Pascal, 等以編譯 (compiling) 為主的程式, 但是在研發速度上往往比後者快上數倍。

這些語言最初的用途, 多半在整合系統既有的元件。 如果拿蓋房子做比喻, 傳統編譯語言像是建造公寓時所使用的重機械, 操作起來耗時耗力成本高, 但成品 (一整排制式的公寓) 的使用者多且單價也高; scripting language 像是佈置裝潢時所使用的工具, 操作起來成本低, 但成品 (一間公寓) 的使用者少且單價也低。 再拿大眾運輸做比喻, 傳統編譯語言像捷運 -- 成本高, 客戶多, 利潤高; scripting 像計程車 -- 成本低, 客戶少, 利潤低。

其實現在的 scripting languages 不只可以作高階的整合, 也可以寫低階的程式, 甚且有它自己的編譯器。 再加上 swig 可以替 c 語言寫的函式庫包上與各種 scripting 語言連結的外衣, 所以在許多場合 scripting 語言幾乎已可完全取代傳統的編譯語言。

為何要學 Scripting?
首先, 硬體價格日益降低, 電腦速度日益提高, 人工價格日益昂貴。 種種因素都造成程式研發的速度越來越重要; 程式執行的速度越來越不重要。

更重要的是 軟體自由化的趨勢 即將對資訊業產生很大的衝擊。 過去 C/C++/Java 就業市場需要大量的人力, 是因為寫好一套軟體之後, 不需要修改, 就可以賣給很多人, 所以 (1) 軟體執行的速度必須要快 (2) 軟體公司願意高薪僱用程式設計師 (像不像成本高/利潤高的捷運/制式公寓?) 但是現在 OO.o 開始對 MS Office 造成挑戰; 不論市場佔有率是否真的改變, MS Office 的降價勢在必行。 同樣地, 不論 Linux 是否真能取代 MS Windows, 後者的價格絕對會因前者的挑戰而降低。 試想: 如果全球最大, 壟斷最成功的微軟都被自由軟體逼著降價, 那麼賣資料庫的 Oracle, 賣開發工具的 Borland, 以及其他 靠著賣軟體賺錢 的較小公司, 又如何能不降價? 如果賣軟體不再賺錢, 那麼 C/C++/Java 的就業市場大小又怎能不向下調整? 如果寫 「大眾使用的程式」 不再好賺, 那麼程式設計師的市場自然要向 「小眾化」 「特殊化」 調整。 什麼樣的語言適合拿來寫 "使用人次少" 的軟體? 開發速度快, 執行速度慢的 scripting languages 不正是首選嗎? 我個人認為, 受到自由軟體運動的衝擊, 未來程式設計業的主要工作, 將從生產業/工業 ("大量生產千篇一律的公寓") 逐漸轉為服務業 ("針對客戶個人需求與使用習慣, 量身訂作, 裝潢出一個有特色的環境")。 當然 C/C++/Java 的就業市場不會消失, 例如嵌入式系統之類與硬體結合的工作, 一樣會需要人力。 不過就大趨勢而言, 相信 scripting 的成長空間遠遠超過這些傳統編譯式語言。

更多類似的看法, 請見 Scripting: Higher Level Programming for the 21st Century, Unix as an element of literacy, 及 Death to the Wizards! 等三篇

如何選擇適當的 scripting language?
是否支援各種不同的作業平臺? (cross-platform)
外掛模組是否容易使用與建構? (extensibility)
語言設計是否良好? (嚴謹 vs 寬鬆; 豐富 vs 易學)
上中下層市場 (人力需求/使用人口/既有模組) 是否活潑?
長遠看來, 只要是解譯器原始碼公開的語言 (例如上述各種語言) 都會有持續的發展空間與市場。 再配合搜尋/代換字串用的 regular expression, 支援各種不同語言的 GUI 程式庫 tk, 以及「將既有 C/C++ 程式庫轉換成上述各語言的外掛模組」的工具 swig, 程式設計師可以擺脫朝學夕廢的夢魘, 讓舊的知識不僅保留下來, 而且可以和新的知識發揮相乘的效果。