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在数学中,对数是对求幂的逆运算,如果a的x次方等于N,那么数x叫做以a为底N的对数(logarithm),记作x=logaN。
这是我们现代人的理解方式,而从历史上,其实不是这样的。1614年John Napier提出了对数,而指数是才后来发明出来的概念,欧拉1770年写道“对数源于指数”。
历史上对数是为了简化计算,将乘除化为加减,将乘方开方化为乘除。为什么对数能简化运算?这源自对数的一个独特的特性:log(ab)=log(a)+log(b).
例如,我们计算1234.56*3456.78,直接相乘会很繁琐。运用以10为底的对数表,我们可以分别查出a=log(1234.56)=3.09151和b=log(3456.78)=3.53867这两个数,然后相加c=a+b=6.63018,之后用c再查反对数表得出最后的结果4267563.59。当有大量乘除计算的时候,对数大大减轻了计算量。
对数常用的底有2,10和e。