php中为什么要提供unpack函数与pack函数的一点思考

本文不打算介绍unpack与pack的具体用法，对此感兴取的朋友请查阅官方文档。

php中unpack与pack是一对函数，简单来说，unpack可与c语言中的printf或format做类比。但又有很大的差别。而pack函数在c语言中找不到直接的类比物。

个人理解，c语言可以直接操作内存结构，本质上是一种高级的汇编语言，它的优点也正是它的缺点 。可以直接操作内存，意味着构建在内存之上的所有程序最终都可以由c语言表达。而缺点也正在于此，要直接管理内存，就必然烦琐而不方便。

高级一点的操作，用c语言并不方便。而用python,php,java之类的高级语言就要方便许多。所有的高级语言都不约而同地接管了内存，不让用户直接操作内存。一块平坦的内存上要创建出复杂的结构并进行管理，这不是一种三两天就可以掌握的技巧。从应用开发的角度来看，c语言显然不是一个生产效率很高的选择。

是否可以直接操作内存，基本上可以做为一门语言是否高级语言的判断标志。php做为一门高级语言，对用户屏敝了对内存的操作，代之以高级数组或者说联合数组。php的联合数组是一个相当吸引人的功能点，如果不提供联合数组，我甚至一下子想不到有什么必要一定要使用php。

由于php比c语言高级，当然python,java等等都比c语言要高级，此处高级不是一种价值判断，纯粹是从与硬件的距离进行的评价。如果希望php处理一些比较低级的事情，比如文件二进制内容分析，网络数据包分析等等，这时普通的字符串，联合数组就无能为力了。为此php在高级语言这堵墙上开了一个小口子，这就是提供unpack与pack函数的根本原因。有了这两个函数，php就可以与c语言在数据层面进行直接的沟通。