什么是无蜂窝网络

        摘要

        无蜂窝网络是一种新型的移动通信网络架构，它没有传统的蜂窝划分和小区边界，而是由大量的分布式接入点协同为少量的用户终端提供服务。虽然目前没有蜂窝网络应用广泛，但却是未来发展的潜在方向之一，也是学术界热衷研究的通信场景之一，有关于无蜂窝网络已经提出了许多关键技术，包括大规模MIMO等。

      那么，到底无蜂窝网络是怎么的，它有哪些优势，人们为什么要研究它，本篇文章将浅谈这些问题，带您一起了解无蜂窝网络。

1.蜂窝网络

        要了解无蜂窝网络，就不得不先了解什么是蜂窝网络。蜂窝网络的概念从20世纪50年代和60年代发展起来，到1979年的第一次实现商业部署[1]。目前的无线通信网络普遍采用蜂窝网络结构，人们熟悉的手机通信网络，从1G到6G，都属于蜂窝网络。其名称来源于蜂巢状的布局形式。在蜂窝网络中，整个服务区域被划分为许多六边形或类似六边形的小区（cell），每个小区由一个基站来提供覆盖和通信服务。

图1. 蜂窝网络场景示意图

        蜂窝网络的基础设施可分为两部分:边缘和核心。边缘由基站和其他直接参与与用户设备进行通信的硬件单元组成。核心网实现终端的所有业务请求，包括数据包路由、接入因特网等。边缘和核心之间的连接称为回程链路，可以是完全有线的(例如，使用光纤电缆)或部分无线的(例如，使用固定的微波链路)。基站顶部布置有多条天线，可以同时收发多个信号，为多个用户设备服务。基站天线有多种形式，例如点状天线、扇形天线、平面天线阵列、柱面天线、定向天线等，最常见为点状天线。

      蜂窝网络具有多种优点，是目前最常用和可靠的移动通信技术之一。移动设备可以通过基站与通信网络进行连接，实现移动通信和数据传输。当移动设备从一个小区移动到另一个小区时，通信会由相邻的基站接手，从而实现移动性管理和无缝切换。蜂窝网络具备较高的可靠性和稳定性，通信质量相对稳定，通话和数据传输很少会出现中断或丢失，并且支持高速数据传输，尤其是4G和5G网络，提供了更快的下载和上传速度。这使得用户可以更快地浏览互联网、观看高清视频、进行实时视频通话等。

      然而蜂窝网络同样存在一些不足之处。一方面，建设和运营蜂窝网络需要巨大的投资和运营成本，包括基站设备、频谱许可、维护费用等。这使得蜂窝网络的通信服务相对昂贵，对一些贫困地区的用户来说可能承担不起。

      另一方面，由于无线信号不可避免地会随着距离增加而迅速衰减，因此蜂窝边缘的用户设备（User Equipment，UE）比蜂窝中心用户设备具有更低的信干噪比（Signal to Interference plus Noise Ratio，SINR）。并且在蜂窝边缘更容易受到邻接基站的干扰，进一步降低了这些设备的信干噪比。为了保证所有用户的服务质量（Quality of Service，QoS）要求，因此需要保证区域内所有地方的信干燥比都高于一个阈值，这显然会导致成本大幅增加并造成大量的资源浪费。并且当用户从蜂窝中心移动至蜂窝边缘时，数据速率会有明显的降低，这种情况给用户带来了不顺畅的体验并且降低了服务质量的可靠性。虽然目前已经采取了波束成形等技术来减少了区域间差异，但是问题依然客观存在。 

图 2. 蜂窝网络不同位置的下行数据速率图。4个基站在正方形网格上部署全向天线，并联合发送给终端时，假设功率随着距离的4次方而衰减，单元边缘信噪比为0dB，带宽为10mhz，最大频谱效率为8bit /s/Hz。（图片来自文献1）

2.无蜂窝网络 

        为了保证绝大多数用户具有较高的速率，无蜂窝网络应运而生。无蜂窝网络的概念最早由Yang和Marzetta提出[2]。无蜂窝网络由多个分布式的接入点（Access Point，AP）组成，这些AP共同服务于驻留在该地区的用户设备。在无蜂窝网络中不存在蜂窝边界，所有可以影响UE的AP都将积极参与通信。例如，当终端发送上行数据信号时，所有接收到该信号且信噪比高于阈值的AP都会协同解码。蜂窝网络和无蜂窝网络之间的差异在于蜂窝网络只允许一个AP为用户服务，而无蜂窝网络中可以有多个AP同时为用户服务。 

图 3. 无蜂窝网络场景示意图

        由于密集的部署， UE和AP之间的平均传播距离被大大缩短。且所有AP都是联合发送到终端的，从而缓解了蜂窝间干扰问题，解决了蜂窝网络中速率变化太大的问题。 

图4. 无蜂窝网络不同位置的下行数据速率图。64个AP在正方形网格上部署全向天线，并联合发送给终端时，终端在不同位置的下行数据速率。传播参数与图2中相同。（图片来自文献1）

        无蜂窝网络的特点是AP的数量远大于UE的数量，AP和UE之间的距离较近，AP之间通过回程网络进行相位相干协作，AP使用简单的共轭波束成形和匹配滤波进行信号处理。相比于蜂窝网络，无蜂窝网络的覆盖范围较小、传输速率较低，但结构简单、能耗低、通信成本相对较低；而蜂窝网络的覆盖范围较大、传输速率较高，但结构复杂、能耗高、通信成本较高。无蜂窝网络的优点是可以充分利用空间分集，减少小区间干扰，提高频谱效率和用户体验。无蜂窝网络的挑战是需要高速的回程链路，精确的时频同步，以及复杂的资源分配和信号处理算法。 

 3.无蜂窝大规模MIMO技术

        多输入多输出（Multiple Input Multiple Output ，MIMO）起源于空分多址，于上世纪80年代和90年代引入，目的是使一个AP在同一时间和同一频率为多个终端提供服务。MIMO技术通过在发送端和接收端使用多个天线，同时在同一时间和同一频率上传输多个独立的数据流，以增加无线信道的容量和可靠性。

      无蜂窝网络大规模MIMO网络与传统的集中式MIMO和分布式MIMO有所不同。“大规模”一词指的是一种构想中的操作机制，其APs数量比UEs多，这与蜂窝网络中的传统大规模MIMO机制类似，也就是说，在基础设施一侧有比终端更多的天线。但核心差异在于AP可以合作形成一个分布式天线阵列。无蜂窝大规模MIMO的最初动机是在给定的地理区域提供几乎一致的高服务质量。

      特别是对于5G和5G 之后的移动通信系统来说，无蜂窝大规模MIMO由于其相对于蜂窝大规模MIMO的频谱效率优势，已经获得了大量的关注。无蜂窝大规模MIMO 之所以有更高的频谱效率，是因为大量的分布在各个地理位置的AP使用相同的时间—频率资源以非正交的方式一起为少量的用户终端提供服务。无蜂窝大规模MIMO可以充分利用分集增益，减少蜂窝大规模MIMO中必然存在的跨蜂窝小区干扰，因此AP的部署密度越大，无蜂窝大规模MIMO的频谱效率的提升越明显。 

4.无蜂窝网络与蜂窝网络优缺点对比

        在短距离通信、低功耗应用等一些特定的应用场景中无蜂窝网络比蜂窝网络更有优势。无蜂窝网络由于不需要复杂的基础设施支持，可以更快速地部署。它可以在临时场所、应急场景或一些特殊环境中提供快速的通信解决方案。并且由于去中心化的通信方式，无蜂窝网络能够提供更高的可靠性和灵活性。

      蜂窝网络建立在稳定的基础设施上，包括基站、传输塔和核心网络等。而无蜂窝网络则是一种去中心化的网络，没有中心控制节点，需要依赖节点间的自组织和协作。这就意味着在建立无蜂窝网络时，需要大量的节点参与并具备通信能力，相对于蜂窝网络的基础设施建设成本更高。目前无蜂窝网络在覆盖范围、传输速率和系统容量等方面相对有限。因此，在大范围覆盖、高速数据传输或大容量通信需求的情况下，蜂窝网络仍然是更合适的选择。尽管无蜂窝网络在某些特定场景下具备一定的优势，如灾害恢复、军事通信等，但由于上述原因，它在商业和大规模应用方面相对较少。然而，随着技术的发展和创新，未来仍有可能出现适用于无蜂窝网络的新型解决方案和应用场景。 

参考文献

[1] Demir Ö T, Björnson E, Sanguinetti L. Foundations of user-centric cell-free massive MIMO[J]. Foundations and Trends® in Signal Processing, 2021, 14(3-4): 162-472.

[2] Yang H, Marzetta T L. Capacity performance of multicell large-scale antenna systems[C]//2013 51st Annual Allerton Conference on Communication, Control, and Computing (Allerton). IEEE, 2013: 668-675.