RIA和未来的软件开发架构

 

从97年左右开始，分布式软件分化为B/S和C/S这两种泾渭分明的设计架构。B/S架构的软件的用途主要是一些Internet应用，而C/S架构的软件用途则主要是一些企业应用。但那时候B/S应用还比较少，大量的分布式应用依然还是C/S架构。而到了2000年以后，随着Internet的普及，B/S应用软件的发展速度越来越快。因为B/S程序有一些天生优势，比如无须大规模部署客户端，导致很多企业应用也纷纷转向采用B/S架构。那时候B/S架构一度成为先进技术的代名词。而在近一到两年来，一个新名词在B/S软件开发中慢慢升温直到大红大紫，那就是Ajax。很多人觉得Ajax是新瓶装旧酒，因为Ajax所采用的技术早在几年前就有人使用，只是那时候还没有这样一个响亮的名字而已。但我觉得，不应该站在技术的角度去看待Ajax现象，Ajax的流行不是因为出现了一个什么新技术，而是代表了用户对体验需求的提升，用户已经不满足于有这个功能就可以，而是还要求要用得舒服。

从软件架构的发展趋势来看，以前纯B/S结构的应用程序，由于客户对体验的需求提高，导致客户端越来越复杂，各软件开发商都在想方设法的增加客户端的处理量，Ajax技术的流行正是这个结果。而从纯C/S结构的应用来看，由于受到客户对无须部署的要求和一些开发上的限制，导致客户端越来越瘦，除了完全转换到B/S的开发商以外，剩下的也慢慢转成了C/S/S这样的结构（比如SmartClient技术）。

如果说B/S代表了Internet应用，而C/S代表了企业应用（其实企业应用对Internet的依赖也慢慢增加）。则近十年来的发展趋势可以证明，无论是互联网应用还是企业应用，其实大家都在向着同一个中间点靠拢：RIA。

RIA的全称是Rich Internet Application，直接翻译过来就是富互联网应用。这里的富其实是一个专有词，相对于Thin（瘦）来说的，指的是应用软件客户端的复杂程度。我认为一个可以被称之为RIA的应用必须具有以下几个特点：

 

1、零部署

 

客户无须安装任何专用的软件，可以用一个通用解释程序负责界面的展现和程序的执行，比如浏览器可以展现HTML，并可以执行JS脚本。

 

2、良好的用户体验

 

要求在大部分情况下能达到和桌面应用差不多的客户端体验。包括操作便捷性，响应速度等。除了无全屏刷新这种基本要求外，对流媒体，矢量图形，即时动画等支持也是很必要的。

 

3、最好能跨平台

 

如果能支持Windows的话，这个要求不是必须。但是如果能支持多种操作系统，则可以应付将来可能会发生的关于操作系统的变化。

其实总而言之，RIA也就是在保留B/S架构的所有优势情况下，尽量提升瘦客户端的处理能力，以达到和桌面应用差不多的效果。

再来看看到底有那些技术符合这几项要求。

SmartClient：微软在2002年大力推广的技术，客户端使用.Net的Winform，后台不直接连数据库，而是通过远程调用（比如WEB SERVICE）连接应用服务器。优点是可以完全达到桌面级的用户体验，但是主要缺点是需要安装客户端，虽然客户端可以通过自动更新等机制完成部署，但是终归是没有零部署爽快。而且客户端还需要安装一个20多M的.Net Framework，也很难跨平台（但不是没有可能）。

Ajax：Ajax可以看成是普通的B/S应用的增强版，继承了所有B/S应用的优点，天生跨平台。但是，即便是最近Ajax大红大紫，但是我觉得Ajax还是有很致命的缺陷。那就是受限制于HTML和Javascript。HTML起初是为浏览静态文档而设计的，并不适合于提供内容丰富、交互性强和数据驱动的应用程序，而且Javascript开发复杂，运行速度慢，无法适应未来对更复杂的软件应用要求。

WPF：如果除去对客户端操作系统的要求，我觉得WPF可能是最好的RIA平台。她无与伦比的界面展现能力，让任何人看了都会心动。但因为她对客户端的要求太高，只有可能会是下下一代的RIA主流，而在近三年内都无法成为RIA的首选平台。

Flex+Flash：Flex是Adobe在收购Dream Weaver之后推出的以Flash为核心的RIA整体架构。Flex拥有成熟的技术，庞大的体系和数量众多的Flash设计人员作为后盾。但我觉得Flex成也萧何，败也萧何。Flash是二进制的，如果整个应用完全用Flash来搭建的话，那么搜索引擎无法搜索到里面的任何内容。当然，这个缺点对企业应用来说无所谓。

Silverlight：原名是叫做WPF/E，也就是WPF的一个精简版。虽然Silverlight和WPF都是采用XAML作为界面描述语言。但是他们的体系有很大不同，WPF需要借助安装在客户端的.Net 3.0来进行解释和执行代码。而Silverlight则是专门由一个只有4M大小的浏览器插件来进行绘图和运行程序。虽然Silverlight体积不大，但是功能却很强，不仅可以将XAML表述为高质量的图形和动画，并且还自带了一个小型的.Net运行时，支持VB，PYTHON，RUBY等动态语言，还支持LINQ等高级特性。而且还是跨平台的。

 

就目前来说，我觉得Flex和Silverlight是目前最有前途的两个RIA平台。Flex的优势是成熟的Flash技术和大量的设计人员，而Silverlight的优势是更先进的技术和大量的开发人员。未来或许是一场设计人员vs开发人员的对决。

 

下面预测一下未来软件开发架构的趋势。

 

1、虽然RIA将会成为未来的最主要的软件使用方式，但桌面应用依然存在。对于一些比较特殊的需求，比如对于需要极大数据量的传输，需要极高的操作响应速度，需要客户端进行极其复杂的数据处理等领域，却不得不交给专门开发的的客户端来进行处理。所以，我觉得未来依然会有SmartClient这样的软件生存机会。Adobe不是也还要推出Apollo吗？这是Adobe向桌面领域进攻的一个标志。

 

2、由于客户端处理能力变强了，所以服务器端慢慢向功能单一化发展。WEB服务器不再过多考虑如何展现数据，而是专注于如何提供数据。Web服务会大行其道，而像REST这样的纯资源服务也将会慢慢多起来。

 

3、整个Internet会变成一个巨大的应用服务器。提供各种各样的标准格式的数据管理接口，接口趋向于稳定和高效率。

 

4、动态语言作为使用方便，高效率的黏合器，会运行在各种各样的客户端上。而动态语言的无须编译，开发方便，灵活的特性将得到极大的发挥。

 

5、HTML和Ajax面临淘汰。