中国古代用天干地支纪年,严格来讲,天干地支纪年以及十二属相并不是中国农历历法的一部分,但是在中国历史直到今天,天干地支已经饿十二属相一直都是中国农历纪年关系密切的一部分,因此这里介绍天干地支纪年法以及十二属相。
1. 天干地支与十二生肖
中国古代纪年不用数字,二是采用天干地支组合。 天干有十个,分别是: 甲、乙、丙、丁、戊、已、庚、辛、壬,癸;地支有十二个,分别是:子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。使用时天干地支各取一字,天干在前,地支在后,组合成干支,例如甲子,乙丑,丙寅等,一次轮回可形成六十种组合,及这些天干地支组合纪年,每六十年一个轮回,称为一个甲子。实际上中国古代纪年、纪日以及纪时辰都采用干支方法,这些干支组合起来就是我们的八字。
十二属相又称“十二生肖”, 由十一种源自自然界的动物:鼠、牛、虎、兔、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪以及传说的龙组成,用于纪年时,按顺序和十二地支组合成子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊等等、天干地支以及十二生肖常组合起来描述农历年,比如公历2011年就是农历辛卯兔年, 2012年是壬辰龙年。