2024年5月25日Electron发射了第一颗NASA PREFIRE地球科学立方体卫星

5月25日，火箭实验室（Rocket Lab）在Electron火箭上发射了美国宇航局（NASA）两个地球科学立方体卫星中的第一个，距离该公司首次发射正好七年。

Electron于凌晨3点41分从新西兰火箭实验室的1号发射场升空。由于地面风，东部在短暂停留后。它将一个6U立方体卫星放入525公里的太阳同步轨道，该卫星是美国宇航局（NASA）在远红外实验（PREFIRE）中称为极地辐射能（Polar Radiant Energy）的任务的一部分。

美国宇航局宣布，它在升空五小时后与PREFIRE立方体卫星签订了合同，开始对卫星进行在轨检查。它将与在另一个电子上发射的第二个相同的立方体卫星相连。美国宇航局和火箭实验室都表示，发射将在“未来几天”进行，但没有提供具体日期。美国宇航局此前曾表示，它计划发射这两个立方体卫星的时间间隔不超过三周。

两个PREFIRE立方体卫星在不同的太阳同步轨道平面上运行，每个都携带一个热红外光谱仪。该航天器将测量两极的红外发射，填补有关那些可用于改进气候模型的区域的数据空白。

美国宇航局地球科学部门主任凯伦·圣日耳曼（Karen St. Germain）在一份声明中说：“这将改善对海冰损失，冰盖融化和海平面上升的预测，从而更好地了解我们星球系统在未来几年将如何变化，对于农民来说，跟踪天气和水的变化，在不断变化的海洋中工作的捕鱼船队和沿海社区建立复原力的重要信息。

美国宇航局强调，它在发射卫星和使用立方体卫星技术时都使用了商业技术。美国宇航局于2018年在其Earth Venture系列仪器和任务中选择了PREFIRE，成本上限为近3300万美元。

PREFIRE立方体卫星可能很小，但它们将缩小我们对地球能源预算知识的巨大差距，”喷气推进实验室主任Laurie Leshin说，该中心管理任务，在NASA的声明中说。

此次发布是 Electron 今年的第六次发射，总体上第 48次发射。它发生在第一次Electron发射七年后，由于地面设备的问题触发了火箭的飞行终止系统，该发射未能进入轨道。

“像PREFIRE这样的任务展示了Electron的独特优势：小型卫星的专用发射，可以按照精确的时间表精确地进入轨道，”Rocket Lab首席执行官Peter Beck在一份声明中说。

火箭实验室（Rocket Lab）曾预测今年将进行多达22次电子发射，其中包括两次名为HASTE的亚轨道版本。不过，在5月6日的财报电话会议上，该公司表示，由于客户延迟交付航天器，贝克称之为“明显的打地鼠游戏”，该公司可能会少于22次发射。

“随着客户的移动，这很难预测，”当被问及该公司现在预计在2024年将进行多少次Electron发射时，他说。“但我认为可以公平地说，在这一点上，我们将努力实现22个，但我们的视线可能比这少几个。