OpenGL （全写Open G raphics L ibrary）是个定义了一个跨编程语言、跨平台 的编程接口 的规格，它用于生成二维 、三维 图象。这个接口由近三百五十个不同的函数调用组成，用来从简单的图元绘制复杂的三维景象。而另一种编程接口系统是仅用于Microsoft Windows 上的Direct3D 。OpenGL常用于CAD 、虚拟实境 、科学可视化程序和电子游戏开发 。
OpenGL的高效实现（利用了图形加速硬件）存在于Windows ，很多UNIX 平台和MacOS 。这些实现一般由显示设备厂商提供，而且非常依赖于该厂商提供的硬件。开放源代码 库Mesa 是一个纯基于软件的图形API，它的代码兼容于OpenGL。但是，由于许可证的原因，它只声称是一个“非常相似”的API。
OpenGL规范由1992年 成立的OpenGL架构评审委员会（ARB）维护。ARB由一些特别兴趣于建立一个统一的普遍可用的API的公司组成。根据OpenGL官方网站，2002年 6月 的ARB投票成员包括3Dlabs 、Apple Computer 、ATI Technologies 、Dell Computer 、Evans & Sutherland 、Hewlett-Packard 、IBM 、Intel 、Matrox 、NVIDIA 、SGI 和Sun Microsystems （Microsoft 曾是创立成员之一，但已于2003年 3月 退出）。
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[编辑 ] 扩展
当独立厂商建立一种新技术时，OpenGL标准允许它们通过“扩展”的方法提供所扩展的功能。然后一个扩展就分成两部分发布：包含扩展函数原型的头文件和作为厂商的设备驱动 。 每个厂商有一个用于命名它们的新函数和常量的字母缩写。例如，NVIDIA的缩写（“NV”）用于定义它们的专有函数 “glCombinerParameterfvNV()”和它们的常量“GL_NORMAL_MAP_NV”。如果多于一个厂商同意实现相同的扩展功能， 那么就用缩写“EXT”。进一步，架构评审委员会可能“祝福”这个扩展，那么这就被称为一个“标准扩展”，使用缩写“ARB”。第一个ARB扩展是 GL_ARB_multitexture。根据官方扩展提升路径，多纹理不再是可选实现的ARB扩展，它已经是OpenGL 1.4以后的内核API的一部分。
几个库建立在OpenGL之上，提供了OpenGL本身没有的功能：
特别是，OpenGL Performer 库——由SGI开发并可以在IRIX 、Linux 和Microsoft Windows 的一些版本上使用，构建于OpenGL，可以建立实时 可视化仿真程序。
当开发者需要使用最新的OpenGL扩展时，他们往往需要使用GLEW 或者是GLEE 库提供的功能，可以在程序的运行期判断当前硬件是否支持相关的扩展，防止程序崩溃甚至造成硬件损坏。
[编辑 ] 绑定
为了加强它的多语言和多平台特性，已经用很多语言开发了OpenGL的各种绑定和移植。最值得注意的是，Java3D 库已经可以利用OpenGL（另一个选择可能是DirectX ）作为它的硬件加速了。OpenGL官方网页[1] 列出了用于Java 、Fortran 90 、Perl 、Pike 、Python 、Ada 和Visual Basic 的多个绑定。
[编辑 ] 高级功能
OpenGL被设计为只有输出的，所以它只提供渲染 功能。内核API 没有窗口系统 、音频、打印 、键盘／鼠标或其他输入设备 的概念。虽然这一开始看起来像是一种限制，但它允许进行渲染 的代码完全独立于他运行的操作系统 ，允许跨平台开发。然而，有些集成于本地窗口系统的东西需要允许和宿主系统交互。这通过下列附加API实现：
另外，GLUT 库能够以可移植的方式提供基本的窗口功能。
[编辑 ] 历史
OpenGL进化自（而且风格很相似）SGI的早期3D接口IRIS GL 。IRIS GL的一个限制是它只能访问底层硬件提供的特性。如果图形硬件不支持例如纹理映射 这样的功能，那么应用程序就不能使用它。OpenGL通过在软件上对硬件不支持的特性提供支持的方法克服了这个问题，允许应用程序在相对低配置的系统上使用高级的图形特性。Fahrenheit 项目是Microsoft和SGI之间的联合行动，为了统一OpenGL和Direct3D接口的目的。它一开始提出了一些把规则带给交互3D计算机图形API世界的承诺，但因为SGI的财政限制，这个项目后来被放弃了。
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