太空探索技术公司SpaceX本周五即将迎来一个重要时刻，但这次不是该公司要发射什么，而是如何利用大洋上的漂浮平台“接到”从天而降的火箭。如果此次试验能够成功，SpaceX将为太空探索建立新的标准。创始人埃隆·马斯克(Elon Musk)称，这将是改变游戏规则的行动，最终或永久性改变航空业，降低太空旅行的成本。
建造可重复使用的火箭对于将人类送往火星的终极任务非常重要，而更为重要的是，如果火箭能够成功着陆，将可实现将人类从火星带回地球的远大目标。
SpaceX将于当地时间12月19日下午1点22分在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角发射中心向国际空间站发射第五艘补给船，助推器将点火后会将Falcon 9火箭和近1700公斤重的货物送上天空。在Falcon 9火箭消耗掉大部分燃料后，它会与龙飞船脱离，后者将带着食物、科学试验仪器以及其他补给品前往国际空间站。
Falcon 9火箭将重新落向地球，SpaceX将迎来最令其激动时刻：SpaceX将首次试验Falcon 9火箭在巨大漂浮平台上垂直着陆。SpaceX的主要目标之一就是开发可重复使用的火箭技术，这种火箭可被回收，并重新用于发射太空飞船。但前提是，SpaceX需要火箭以完好形态落入地球。
2013年9月份，SpaceX曾成功将正落入地球的火箭助推器点火，促使其降落速度放缓，以实现软着陆。那次实验中，科学家们预计火箭可落入大洋中，火箭至少可保持半垂直状态。但是试验最终以火箭失控、在大洋中坠毁告终。
在2014年初的2次任务中，SpaceX最终实现了在大洋上软着陆的目标。但是14层楼高的火箭着陆后倾倒，并坠入海中，受到不可修复的损伤。SpaceX从这些实验中确定：火箭无法在水中着陆，为此他们需要寻找其他着陆平台。
SpaceX在大洋中建造了半垂直的漂浮平台，等待迎接回归的火箭。马斯克去年10月份时曾表示：“我认为，我们有机会实现火箭在漂浮平台上着陆的目标。如果我们成功，我认为届时就可以再次使用返回的火箭。”
今年11月份，马斯克发文曝光了SpaceX的巨大漂浮平台，其长度与足球场相当。SpaceX计划利用GPS系统追踪火箭，并在火箭上增加了“X翼”，其他技术也可帮助引导Falcon 9向平台降落。
马斯克乐观地表示：“火箭能够成功降落在漂浮平台上的几率可能不到50%，但在未来12个月中，我们至少还有12次发射机会。我非常确信，这些发射任务中肯定有火箭成功着陆、并再次起飞的时刻。而且，我认为这个时刻已经距离越来越近了。”(风帆)
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