美国人的姓名

美国人(英语国家的人亦如此)名字一般由三个部分组成：教名+中间名+姓。

　　教名(First Name)是受法律承认的正式名字，一般是在婴儿接受洗礼时取的，故称为教名;中间名(Middle Name)是父母或亲戚所取，一般取长者的名或姓;姓(Last Name)是家族沿袭下来的称谓。比如美国前总统比尔·克林顿的正式名字是“威廉·杰斐逊·克林顿”(William Jefferson Clinton)。其中，威廉(William)是教名;杰斐逊(Jefferson)是他的父母以美国总统托马斯·杰斐逊(Thomas Jefferson)的姓氏作为中间名，其用意在于激励;克林顿(Clinton)是家族的姓氏。

　　在很多场合，中间名往往略去不写，或只取第一个字母，如美国总统George Walker Bush 常常读作George W. Bush;而且，许多人更喜欢用昵称取代正式教名，如美国总统William Jefferson Clinton就常常被称为Bill Clinton。

　　在中国，一个家族中同名同姓的例子很少见，最著名的恐怕是清朝的两个“于成龙”：老于成龙(1617-1684)号称“天下第一廉吏”，与他同族的小于成龙(1638-1700)是治河名臣。但是这两人不是父子，在中国，父子同名的应该是极为少见，甚至很可能一个也找不出来。中国有句古话：“子不言父讳”，就是说父亲的名字做儿子的是不能随便说的，所以，让儿子和父亲用一样的名字，那简直是叛逆犯上。如果换做是帝王的名字，那更不得了，非但不能说，写也不能写，必须避讳。这也是中国几千年“君君臣臣、父父子子”伦理纲常造成的现象。但西方人的想法和我们完全不同，他们认为使用某人的名字是对某人的尊重、纪念。所以，英国才有那么多国王叫乔治，法国才会有那么的国王叫路易，一直叫到路易十六。

　　因此，在美国，同一个家族里，同名同姓的比例很大，但是在不同家族之间同名同姓的可能性却很小，因为用一个姓氏的一般是一个家族的人。比如，某人的姓氏(Last Name)是肯尼迪，那么他十有八九是肯尼迪家族的人。美国的姓氏比名字要多，这个跟中国恰好相反。中国常见的姓氏也就是百家姓，名字那就数不胜数了;美国人名字叫来叫去就那么几个，男的叫Tom、William之类的，女的叫Jenny、Lucy什么的，但美国的姓氏就五花八门、千奇百怪了。

　　总的说来，美国人的教名主要采用圣经、希腊罗马神话、古代名人或文学名著中的人名或者这些名字的异体，也有采用祖先籍贯、山川河流、鸟兽鱼虫、花卉树木作为教名的;美国人的姓氏一般都跟职业、动物、地点或植物有关，这个跟日本人有些像似，比如姓Smith的祖先可能是金属工匠，姓Bush的祖先可能住的地方灌木较多，等等。

　　多数美国人是欧洲后裔，正式的名字，像Virginia、Elizabeth、William、Christina，等等，都有两个或两个以上的音节，在口语里他们喜欢把名字简化到一个音节，把正式名字中比较重要的音节念出来，就成了昵称(Nickname)。比如，Elizabeth的昵称就是Liz，Edwards的昵称就是Ed，Christina的昵称就是Christ，Anthony的昵称就是Tony，Andrew的昵称就是Andy，Benjamin的昵称就是Ben，Alexander的昵称就是Alex，等等。另外，教名叫William的，昵称一般都是Bill，比如比尔·盖茨的正式名字是威廉·亨利·盖茨三世(William Henry Gates Ⅲ)，比尔·克林顿的正式名字是威廉·杰斐逊·克林顿(William Jefferson Clinton)。至于William的昵称为什么是Bill，我却不得而知。

　　另外，美国法律规定，妇女婚后要使用丈夫的姓，即使离婚，也应予保留，非经法律判决，不可恢复未婚时的姓。当年，希拉里曾一度拒绝使用夫姓克林顿，给人一种太过独立、生硬的印象，几乎对克林顿的政治前途产生灾难性后果。后来，希拉里改随夫姓，形象立刻大为改观。