不用电的计算机（二）

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上一篇讲到最早的计算机是什么样的，有人可能会不服气，咱们中国的算盘才应该是计算机的祖宗才是啊。算盘应该算得上是一种计算工具，可以类比到现代计算机的存储，真正做运算的实际上还是人脑。最早的计算机实际上只能做一些简单的加减乘除运算，只能叫计算器，跟现在的计算机（俗称电脑）还差的很远。但是，今天说到的差分机比前面讲到的就更接近现代计算机了。

差分机的诞生

从17世纪到20世纪，计算器从手摇演变成了电动。但是整整三百年期间，计算器仍只能做最简单的四则运算，需要人力不断的记录计算结果，然后做下一步的运算。这种繁琐的人工操作能不能也交给机器来完成呢？第一个用实际行动验证这一想法的，是来自英国的旷世奇才——查尔斯·巴贝奇（Charles Babbage）。

差分机的设想，最早由一位名为约翰·赫尔弗里奇·冯·米勒（Johann Helfrich von Müller）的德国工程师在1784年提出，但他没有得到资金支持。

18世纪末，法兰西发起了一项宏大的计算工程——人工编制《数学用表》，这在没有先进计算工具的当时，是件极其艰巨的工作。法国数学界调集大批数学家，组成了人工手算的流水线，算得天昏地暗，才完成了17卷大部头书稿。即便如此，计算出的数学用表仍然存在大量错误。

巴贝奇在他的自传《一个哲学家的生命历程》里，写到了大约发生在1812年的一件事：

有一天晚上，我坐在剑桥大学的分析学会办公室里，神志恍惚地低头看着面前打开的一张对数表。一位会员走进屋来，瞧见我的样子，忙喊道："喂！你梦见什么啦？" 我指着对数表回答说："我正在考虑这些表也许能用机器来计算！"

巴贝奇耗费了整整十年光阴，于1822年完成了第一台差分机，它可以处理3个不同的5位数，计算精度达到6位小数，当即就演算出好几种函数表。第二台由英国政府出资的运算精度为20位的大型差分机差分机一号（Difference Engine No.1）由于当时的制造工艺