大数据时代——从谢顿计划说开去

（《学科前沿讲座》课程报告，删去抄袭和凑字数部分的支离破碎版本）

狄更斯在《双城记》第一段里这样写：这是最好的时代，这是最坏的时代；这是智慧的时代，这是愚蠢的时代；这是信仰的时期，这是怀疑的时期；这是光明的季节，这是黑暗的季节；这是希望之春，这是失望之冬；人们面前有着各样事物，人们面前一无所有；人们正在直登天堂；人们正在直下地狱。这用来形容我们现在所处的大数据时代再合适不过。面对庞大的数据，我们是享受当下数据给我们带来的迅速便捷，还是怀念从前“车，马，邮件都慢”的惬意生活；是自如地在数据海洋中。对于这些问题，本文以科幻小说《银河帝国》中以的“谢顿计划”作引，分析大数据的历史及定义，然后探究它的意义从而推测未来的发展趋势。

大数据是什么

“谢顿计划”

早在1952年，艾萨克阿西莫夫就在他的小说《银河帝国》中就描写了一个这样的故事：在银河帝国已有一万二千年悠久历史时，心理史学家谢顿却注意到近百年来帝国在逐渐衰落，并做出惊人预言银河帝国将会瓦解，整个银河系注定化成一片废墟，黑暗时期将持续整整三万年。为了缩短整个星系分裂的时间（阻止帝国的瓦解已经无望），谢顿根据热动力学中分子运动的状态（单个分子满随机性而群体具有统计的热力学上的可预测性）衍生出了心理史学并利用其预测并试图改变历史的走向。在我看来，谢顿理论其实是以大数据为基础的。

大数据定义

首先，大数据要大，即规模大。其次，是多样化。第三，动态化。《银河帝国》中谢顿理论建立时社会已经达到高度文明状态，所以，统计数据无论在时间还是空间上都足以支撑此计划的实现。

大数据可以做什么

在《银河帝国》中，谢顿计划最重要的意义当然在于改变未来以拯救人类。大数据在其中的作用是预测，根据古往今来大量数据的统计规律来分析某事件发生的可能性。再通过改变当前可控的变量来达到想要的结果。

大数据不能做什么

我们知道，大数据分析的是过去，现在和未来的相关因素，但现实是，随时都可能有过去从未发生过的事件发生或新的想法产生，这使得大数据无法侦测到那些具有特异之处的东西。

谢顿计划得以实施在于当时社会文明以达到后期，处于衰退阶段，所以可以看作当前在发生的所有事情都是曾经发生过的。所以，谢顿可以通过数据分析从因推测果或者人工干预改变结果。然而谢顿计划的失败也在于不可控因素的加入，即骡的出现。骡是基因突变的产物，这个谢顿无法判断到的误差积累到遥远的未来的时候就造成了巨大的历史偏差，也差点让谢顿计划破产。

虽然目前受制于科学进步的程度和社会文明的发展，我们无法做到像《银河帝国》那样预测并且改变未来，但是大数据依然表现出了强劲的潜力。与此同时我们也不应对大数据抱有盲目乐观的幻想，毕竟目前为止大数据的发展还在初级阶段。总之，用一句话来形容，前途是光明的，道路是曲折的。