对内存的访问都是通过处理器来转发的。为了唯一标识,处理器采用统一编址的方式将物理内存映射成为一个地址空间,即所谓的物理地址空间。我们把一根根内存条插到主板上的内存插槽中,每根内存条都需要被映射到物理地址空间中的某个位置。一般来说,每根内存插槽在物理地址空间的起始地址可以在主板制造时就固定下来,也可以通过某种方式由BIOS加电后自动配置。一旦内存插糟的起始地址被固定下来,这根内存条上每个字节的物理地址就相应的确定下来了。总的来说,一根根内存条形成了一个连续的物理地址空间,而且这个物理地址空间一定是从0开始的。
在没有虚拟化的环境中,任何一个操作系统都认为自己完全控制处理器,相应的就完全拥有了内存的控制权。所以,操作系统总是按照一台物理计算机上内存的属性和特性对其进行管理的。现实中操作系统基本上对内存有某种假定以及对其连续性存在有一定程度的依赖性:
1、内存都是从物理地址0开始的。
2、内存都是连续的,或者至少在一些大的粒度(256MB)上连续。
内存虚拟化的产生,主要源于VMM与客户机操作系统在对物理内存的认识上存在冲突,造成了物理内存的真正拥有者VMM必须对客户机操作系统所访问的内存进行一定程度上的虚拟化。在虚拟环境中,VMM的任务就是模拟使得模拟出来的内存仍然符合客户机操作系统对内存的假定和认识。
内存虚拟化的核心,在于引入一层新的地址空间——客户机物理地址空间。
VMM负责管理和分配每个虚拟机的物理内存,客户机操作系统所看到的是一个虚构的客户机物理地址空间,其指令目标地址也是一个客户机物理地址。这样的地址在无虚拟化的情况下,其实就是实际的物理地址。但在有虚拟化的情况下,这样的地址是不能被直接发送到系统总线上去的,需要VMM