主动微波遥感的测量原理

微波可以穿透云层而不受太阳照射的影响是星载微波遥感明显的优势，但不是搭载微波系统的必要原因。微波遥感器最值得我们投入如此高成本的原因是它们对我们“感兴趣”的参数变化非常灵敏，而且这些参数通常不能由其他方式获得。
主动微波遥感系统和被动系统一样受限于空间分辨率，较长的波长意味着即使想获得中等分辨率也必须使用很大的天线，高度计和散射计的地面分辨率通常在数十公里级。如同被动传感器，非成像雷达系统也因此被应用于全球尺度测量中。
微波高度计的实际特性使得它非常适合测量大水平距离中很小的平均高度变化，因此适合局部倾斜相对比较小、同时平均高度随着时间或者空间的微小变化很重要的表面区域。这就是星载雷达高度计和散射计的主要应用在海洋和两个大冰原(格陵兰岛和南极洲)的观测中的缘故。
主动遥感器带来了一个附加信息——通过测量回波的时间来测量距离。因此主动微波遥感可以提供两周截然不同类型的信息：一是回波的延时提供的距离信息，二是回波的强度和极化等特性。利用天地点指向的回波延时进行准确距离(更准确的说，“高程”)测量的传感器称为高度计，而准确记录回波特性(如雷达截面)的仪器称为“散射计”。降雨雷达属于后一类。虽然这种区别是有用的，但这些仪器其实或多或少地利用了两方面的信息。
注：文章选自《微波遥感导论》英Lain H.Woodhouse著