Protobuf如何提升编码效率

Protobuf如何提升编码效率

Protobuf作为网络传输常用的编解码工具，面向多种平台，支持多种语言。使用 Protobuf 编码消息速度很快，消耗的 CPU 计算力也不多，而且编码后的字符流体积远远小于 JSON 等格式，能够大量节约带宽。那protobuf是如何提升编码效率的呢？具体的优化设计有以下几方面：

减少编码字段名使用的空间

通常消息由多个名、值对组成，对于字段名，Protobuf主要采用了映射表的方法。主要有两种：

• 静态表。在HTTP请求中，对于多达几十字节的 HTTP 头部，HTTP/2 静态表仅用一个数字来表示，其中映射数字与字符串对应关系的表格，被写死在HTTP/2实现框架中。这样的编码效率非常高，但通用的 HTTP/2 框架只能将 61 个最常用的 HTTP 头部映射为数字，它能发挥出的作用很有限。

• 动态表。由于静态表可映射的头部有限，动态表可以让更多的HTTP头部编码为数字。但动态表需要基于之前传输过的字段进行记录，即生效的前提是：必须在一个会话连接上反复传输完全相同的HTTP头部。如果消息字段在 1 个连接上只发送了 1 次，或者反复传输时字段总是略有变动，动态表就无能为力了。

那有没有办法既使用用静态表的预定义映射关系，又享受到动态表的灵活多变呢？**Protobuf把由HTTP/2 框架实现的字段名映射关系，在应用层自行完成了。**比如对于一个JSON消息，虽然一目了然，但但字段名 name、id、sex 其实都是多余的，因为客户端与服务器的处理代码都清楚字段的含义。

{"name":"John","id":1234,"sex":"MALE"}	

protobuf在 proto 文件中为每个字段预分配 1 个数字，编码时就省去了完整字段名占用的空

间。例如对于上面的消息，Protobuf 将这 3 个字段名预分配了 3 个数字，定义在 proto 文件中：

message Person {
  string name = 1;
  uint32 id = 2;  

  enum SexType {
    MALE = 0;
    FEMALE = 1;
  }
  SexType sex = 3;
}

接着，通过protoc程序便可以针对不同平台、编程语言，将它生成编解码类，最后通过类中自动生成的SerializeToString 方法将消息序列化，编码后的信息仅有11个字节。

Protobuf 可以用 1 到 5 个字节来表示一个字段名，因此，每个字节的第 1 个比特位保留，它为 0 时表示这是字段名的最后一个字节。因此，每个字节的第 1 个比特位保留，它为 0 时表示这是字段名的最后一个字节。下表列出了几种典型序号的编码值（请把黑色的二进制位，从右至左排列，比如 2049 应为 000100000000001，即 2048+1）。

综上，数字越小编码时用掉的空间也越小，实际网络中大量传输的是小数字，这带来了很高的空间利用率。Protobuf 的枚举类型也通过类似的原理，用数字代替字符串，可以节约许多空间。

高效编码字段值

Protobuf 对不同类型的值，采用 6 种不同的编码方式，如下表所示：

字符串用 Length-delimited 方式编码，顾名思义，在值长度后顺序添加 ASCII 字节码即

可。比如上文例子中的 John，对应的 ASCII 码如下表所示：

这样，"John"需要 5 个字节进行编码，如下图，绿色表示长度，紫色表示ASCII码：

字符串长度的编码逻辑与字段名相同，当长度小于 128（27）时，1 个字节就可以表示长度。若长度从 128 到 16384（214），则需要 2 个字节，以此类推。

由于字符串编码时未做压缩，所以并不会节约空间，但胜在速度快。如果你的消息中含有大量字符串，那么使用 Huffman 等算法压缩后再编码效果更好。

对于 id:1234 这个数字，Protobuf 中所有数字的编码规则是一致的，字节中第 1 个比特位仅用于指示由哪些字节编码 1 个数字。例如图中的 1234，将由14 个比特位 00010011010010 表示（1024+128+64+16+2，正好是 1234）。

由于消息中的大量数字都很小，这种编码方式可以带来很高的空间利用率。但是如果你确定数字很大，这种编码方式不但不能节约空间，而且会导致原先 4 个字节的大整数需要用5 个字节来表示时，你也可以使用 fixed32、fixed64 等类型定义数字。

除此之外， **Protobuf 定义了每个字段的默认值，因此，当消息使用字段的默认值时，Protobuf 编码时会略过该字段。**上图中sex:MALE 由于 MALE=0是sex的默认值，因此省去了2个字节

另外，当使用repeated 语法将多个数字组成列表时，还可以通过打包功能提升编码效率。**使用打包功能可以仅用 1 个字段前缀描述所有数值，它在列表较大时能带来可观的空间收益。**比如下图中，对 numbers 字段添加 101、102、103、104 这 4 个值后，如果不使用打包功能，共需要 8 个字节编码，其中每个数字前都需要添加字段名。而使用打包功能后，仅用 6 个字节就能完成编码，显然列表越庞大，节约的空间越多。

PS:在 Protobuf2 版本中，需要显式设置 [packed=True] 才能使用打包功能，而在Protobuf3 版本中这是默认功能。