GPL，全称为GNU General Public License，是一种保障自由软件权利的授权协议。它赋予用户运行、复制、修改和分发软件的自由。GPL通过Copyleft机制确保演绎作品也遵循GPL，以维护软件的开源性。文章介绍了GPL的历史，从GPLv1到GPLv3的发展，以及各个版本的关键变化，如针对软件专利、兼容性和数字版权管理的改进。
什么是GPL？
GPL：（通用公共许可证）：一种授权，任何人有权取得、修改、重新发布自由软件的权力。
GPL是一个广泛被使用的自由软件许可协议条款，最初由理查德·斯托曼(Richard Matthrew Stallman)为GNU计划而撰写。
GPL，是GNU General Public License的缩写，是GNU通用公共授权非正式的中文翻译。它并非由自由软件基金会所发表，亦非使用GNU通用公共授权的软件的法定发布条款─只有GNU通用公共授权英文原文的版本始具有此等效力。
GPL的权利
GPL授予程序接受人以下权利，或称“自由”：
以任何目的运行此程序的自由；
再发行复制件的自由；
改进此程序，并公开发布改进的自由（前提是能得到源代码）。
相反地，随版权所有软件的最终用户许可证几乎从不授予用户任何权利（除了使用的权利），甚至可能限制法律允许的行为，比如逆向工程。
GPL与其他一些更“许可的”自由软件许可证（比如BSD许可证）相比，主要区别就在于GPL寻求确保上述自由能在复制件及演绎作品中得到保障。它通过一种由斯托曼发明的叫Copyleft的法律机制实现，即要求GPL程序的演绎作品也要在GPL之下。相反，BSD式的许可证并不禁止演绎作品变成专有软件。
由于某些原因，GPL成为了自由软件和开源软件的最流行许可证。到2004年4月，GPL已占Freshmeat上所列的自由软件的约75%，Sou
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