解释 RESTful API，以及如何使用它构建 web 应用程序。

RESTful API是一种基于HTTP协议的设计风格，用于构建网络应用程序。它遵循一组约定和原则，使得不同软件系统可以相互交互和通信。

在RESTful API中，资源被抽象为URL（统一资源定位符），通过HTTP方法（GET、POST、PUT、DELETE等）对这些URL进行操作来实现对资源的增删改查。RESTful API的设计原则包括以下几点：

1. 基于客户端/服务器模式：客户端与服务器之间通过API进行通信。
2. 无状态：服务器不保存客户端的状态，每个请求都是独立的。
3. 可缓存：服务器可以缓存响应，提高性能和可伸缩性。
4. 统一接口：使用统一的方式访问资源，如使用HTTP方法和URL。
5. 分层系统：服务器可以通过多个层级进行处理，增加系统的可扩展性。

要使用RESTful API构建web应用程序，可以按照以下步骤进行：

1. 设计API接口：定义资源和对资源进行操作的URL、HTTP方法和参数等。
2. 实现API接口：根据设计的接口，实现API的具体逻辑，包括对数据库的操作、业务逻辑的处理等。
3. 编写文档：编写API的文档，包括接口的使用方法、参数说明和返回结果等，方便其他开发人员使用。
4. 测试API：使用测试工具对API进行测试，确保接口的功能和性能符合要求。
5. 部署API：将API部署到服务器上，使得其他应用程序可以通过HTTP请求来访问API。
6. 开发应用程序：根据API的文档和接口进行开发，使用API提供的功能来构建web应用程序。

通过使用RESTful API，能够将web应用程序的不同组件解耦，并提供灵活、可扩展的接口，使得不同的应用程序可以方便地集成和交互。同时，RESTful API也提供了一种标准化的方式来管理和访问资源，提高了系统的可维护性和可扩展性。