青蒿素发现者与两外籍科学家共获诺奖

据诺贝尔奖官方推特称，中国女科学家屠呦呦与两位外籍科学家一起，共同获得了本届的诺贝尔生理学或医学奖。最让人兴奋的是，屠呦呦的此次获奖也标志着首位真正的中国人获得科学类诺奖的中国人。同时，她也是第一位获得诺贝尔科学奖项的中国本土科学家、第一位获得诺贝尔生理学或医学奖的华人科学家。那么，屠呦呦究竟是何许人也，她又做出了哪些突出贡献呢？
　　屠呦呦简介
　　屠呦呦是我国著名的药学家，女，1930年12月30日生于浙江宁波，中国中医研究院终身研究员兼首席研究员，青蒿素研究开发中心主任，博士生导师。在1955年从北京大学毕业后，被分配到卫生部直属的中医研究院，即现在中国中医研究院工作，开始了她为之奋斗一生的事业。
　　这位执着、聪颖、伟大的科学家一生获奖很多，最值得注意的是，在2011年9月，屠呦呦因为“创制新型抗疟药—青蒿素和双氢青蒿素，挽救了全球特别是发展中国家数百万人的性命”，而获得了被誉为“诺奖风向标”的“拉斯克临床医学奖”。同时，也因为发现了青蒿素，屠呦呦与另外两位外籍科学家一起共同分享了本届的诺贝尔生理学或医学奖。
　　青蒿素缘何能如此成功
　　那么，缘何青蒿素，以及其衍生物双氢青蒿素能获得如此大的成功呢？首先，青蒿素及其衍生物能解决抗性疟疾的新药。在青蒿素成药之前，世界上大部分国家都使用“氯喹”来治疗疟疾，最初由于廉价、使用方便且副作用下而广受欢迎。但由于长时间的使用，导致上世纪70年代和80年代在亚洲、南美洲和非洲肆虐的疟原虫对其产生了抗药性，导致人们无计可施。
　　而相比氯喹而言，青蒿素是一种完全不同的物质。不仅在结构上与“氯喹”大相径庭，而且经过试验证实，青蒿素是一种“高效、速效、低毒”的抗性疟疾的新药，同时也为国际上寻找新的抗疟药开辟了一个新的途径。在1978年青蒿素鉴定会后，屠呦呦负责的科研组工作继续不断深入，并于1985年取得了青蒿素获1985年卫生部实施新药审批办法后的第一个《新药证书》。
　　艰辛的研究之路
　　青蒿素的研究始于半个世纪前的抗疟疾药物研发“523任务”。此次任务是应越南方面的要求，以及我国南方的需要，而在1967年5月23日在全国范围内启动的抗疟药物任务研发工作。在当时，屠呦呦仅是一位普通的实习研究员。
　　在实验初期，屠呦呦和她的课题组成员发现，虽然青蒿提取物对鼠疟原虫的抑制率达68%，但是后续的结果显示，青蒿提取物的对其的抑制率仅为12%-40%。屠呦呦分析，这有可能是提取物中有效成分浓度过低而造成的。为此，屠呦呦及其团队总结了前人经验，同时改进了方法，终于提取到抗疟效果更好的青蒿提取物。
　　在1972年3月8日于南京召开的“523”会议上，屠呦呦报告了这一结果。接下来的几个月里，其它团队通过使用屠呦呦所提供的信息和方法，成功的从云南当地的黄花蒿中提炼出了抗疟效果极好的纯青蒿晶体，并在广州中医药大学李国桥小组所组织的临床试验中，在云南当地采集的青蒿素展示了良好的抗疟效果。
　　“迟到”的诺奖
　　可能有的读者会问，既然当时是全国性的研究任务，那么，为什么只有屠呦呦获奖了呢？这与当时中国独特的文化环境，以及人才、设备、资金、理论知识和技术的极度匮乏有密切关系。在当时极“左”思潮的影响下，很多发表科研论文多用集体作者来署名，因此，人们对于屠呦呦的贡献到底有多大一直是有很多争论的。
　　不过，据来自北京大学的饶毅、黎润红和张大庆所撰写的文章的描述，通过对“青蒿素发现历史的分析，虽然存在很多争论，但没有异议的是：第一，屠呦呦提出用乙醚提取，对于发现青蒿的抗疟作用和进一步研究青蒿都很关键；第二，具体分离和纯化青蒿素的钟裕容，是屠呦呦研究小组的成员；第三，其他提取到青蒿素的小组，是在会议上得知屠呦呦小组发现青蒿粗提物高效抗疟作用以后进行的，获得纯化分子也晚于钟裕容。”
同时，三位科学史研究者指出，屠呦呦的工作既有前人的基础，也有她的课题组及其他课题组和科学家起的重要作用，这些不应被埋没，也不能否定屠呦呦所起的关键作用。由此看来，这份“诺奖”真是迟到的太久了。
最后，笔者再次恭喜青蒿素发现者—屠呦呦终身研究员，及两位外籍科学家一起获得本届诺奖的生理学或医学奖，同时希望他们在各自领域中的研究继续保持，为人类的发展与社会进步做出更大的贡献。同时，更希望能有更多的中国自然科学家能够勇攀世界科学高峰，为人类社会的幸福安康做出更多贡献。
任驰
2015年10月5日