RDF 和 SPARQL 初探：以维基数据为例

维基百科有一个姐妹项目，叫做"维基数据"(Wikidata)。你可以从维基百科左侧边栏点进去。

"维基数据"将维基百科的所有数据，整理成一个可以机器处理的数据库，方便查询。比如，山西省人口最多的地区是哪一个？

这种问题在维基百科查询，非常费时，必须人工从一个个条目提取信息。但是，维基数据可以只执行一条命令，就返回答案(详见后文)。因为它提供结构化数据，可以机器查询。

但是，维基数据不是关系型数据库，而是 RDF 数据库；查询语言不是 SQL，而是 SPARQL。我粗浅地学了一点 RDF 和 SPARQL，本文就是学习笔记，演示如何使用维基数据查询信息。

一、RDF 的含义

大家都知道，关系型数据库是目前使用最广泛的数据库，将数据抽象成行和列的表格关系。

但是，现实世界不像表格，更像网络。各种事物通过错综复杂的关系，连接在一起，组成一张网。

网络在数学里面称为图(graph)，每样事物就是图的一个节点，节点之间的关系就是将它们连在一起的那条边。如果数据库以图的方式储存数据，就称为图数据库。

RDF 就是图数据库的一种描述方式，或者说是一种使用协议。它以"三元组"( triple)的方式，描述事物与事物之间的直接关系。

"三元组"是 RDF 的核心概念，指的是两个事物和它们之间的关系，在语法上呈现为"主语 + 谓语 + 宾语"。

天空是蓝色的。

上面这句话，就是一个 RDF 三元组。"天空"(主语)和"蓝色"(宾语)是两种事物，它们通过颜色关系(谓语)连接在一起。

RDF 要求，谓语(即事物之间的关系)必须有明确定义。大家这样想，如果谓语是给定的，就可以用主语去查询宾语，或者用宾语去查询主语。比如，颜色关系是给定的，那么就可以向数据库进行下面的查询。

查询一：天空 + 颜色 = ？

查询二：？ + 颜色 = 蓝色

任何组织和个人，都可以定义自己的谓语。RDF 要求每套谓语必须有一个明确的 URL，通过 URL 区分不同的谓语。RDF 官方定义了一套常用的谓语，URL 如下。

https://www.w3.org/1999/02/22-rdf-syntax-ns

使用的时候，只要引用这个 URL，别人就知道用的是哪一套谓语。

URL 比较冗长，引用不方便。RDF 允许指定一个前缀，代表 URL 地址，比如上面那个官方谓语的 URL，通常用前缀rdf表示。

PREFIX rdf: <http://www.w3.org/1999/02/22-rdf-syntax-ns>

每个 URL 里面可以包含多种谓语，通过"前缀 : 谓语"的形式来区分。比如，官方定义了一个"type"谓语，说明主语的类型，就可以用rdf:type表示。

小明是学生。

上面这句话，写成 RDF 三元组，就是下面的形式。

PREFIX rdf: <http://www.w3.org/1999/02/22-rdf-syntax-ns>

小明 rdf:type 学生.

由于rdf:type是一个常用谓语，RDF 允许把它简写成a，因此"小明是学生"又可以表示成小明 a 学生。

PREFIX rdf: <http://www.w3.org/1999/02/22-rdf-syntax-ns>

小明 a 学生 .

注意，每个 RDF 三元组的结尾是一个英文的句号，用来区分多个三元组。<