赫布律是联结主义的基石,联结主义相信知识存储在神经元之间的联结关系中。威廉.詹姆斯在其著作《心理学原理》中,阐明了连接的主要原理,这和赫布律十分相似,只是大脑活动被神经元取代,放电效率被兴奋的传播取代。
在符号学派中,符号和它们之间代表的概念之间有一一对应的关系。相反,联结学派的代表方式却是分散式的:每个概念由许多神经元来表示,而每个神经元又会和其他神经元一起代表许多不同的概念。符号学派和联结学派的另一个区别就在于,前者是按次序的,而后者是平行的。
第一个正式的神经元模型是由沃伦.麦卡洛克和沃尔特.皮茨于1943年提出的。这个模型看起来很像组成计算机的逻辑门。当“或”门至少一个输入开关打开时,“或”门开通;当所有输入开关打开时,“且”门开通。