中国古代的城市方格网状的空间格局首先源自以“井田制”(井田制是中国奴隶社会的土地国有制度,西周时盛行。那时,道路和渠道纵横交错,把土地分隔成方块,形状像“井”字,因此称作“井田”)为代表的早期农耕制度;另一方面,中国南暖北冷的气候直接导致了建筑面南背北、背风向阳,间接导致了城市道路系统以南北方向为主。
中国古代“面南背北”的房屋布局
“天圆地方”说、“天人感应”的思想和阴阳五行学说奠定了中国古代“方形城市”的思想基础,在城市规划中多讲究“择中”、“对称”,通过明确的轴线统领整个城市的基本布局,许多城市以及其中的建筑命名和位置等都反映出强烈的象征意义。
“相土尝水”的堪舆学从中国古代文化尊重天地山川环境的传统出发,对城市选址和布局产生了重要影响。除了对周围的环境、山形地势的要求外,还强调城市内部建筑设施的设置。
宋人张择端所绘《清明上河图》
社会经济形态的变化推动了城市规划布局的发展。唐代(618-907)为了便于管理,保证社会治安,城市都采用封闭式的里坊制:居住的里坊和市场都由方格状道路系统划分开来,坊有坊墙、坊门,市有市墙、市门,专人看守,朝开晚闭。这种形式给人们的生活带来了种种不便,也制约了社会经济的进步。直到宋代(960-1279),农业、手工业、商业、对外贸易以至科学技术都有了长足的发展,才逐渐打破了里坊制度,不再集中设市,取而代之的是许多商业街,城市内部空间结构由封闭型向开放型转变。在中国国宝——宋代的绘画作品《清明上河图》上,就可以看到当时开封的商业街繁华热闹的景象。