简言而至,归纳一般指的是定义在自然数上的归纳,而超限归纳是定义在序数上的归纳。
归纳是一种分析方式,其目的是为了证明一个集合 C 中所有的元素都具备某一属性 P,记 P(a), a ∈ C。其中,集合C具备序数结构。那么归纳法就利用集合C中的序数结构,用以证明其所有的元素都具备属性P。
定义在自然数上的归纳,因自然数由 零(0, Zero)与后继者(+1, Successor)两种方式构成,那么,归纳需要证明,元素 零 具备属性 P,即
P(0);
在前者成立的情况下,后继者成立,即
P(a) → P(a + 1)。
对于,超限归纳,除了上述两情况外,还需要证明,在零与后继者都成立的情况下,其对应的极限序数亦具备属性P,即
∀n<ω.(P(n)) → P(ω)。
这是由于集合中元素间的良序关系,提供了这种归纳法有效性,使其得以实现,从最小元素起,开始证明,并使用已证明的属性,为下一个元素提供条件,去证明下一个元素,如此类推,而超限归纳是将极限序数纳入考虑范畴,使得整个证明的过程覆盖所有的序数。