写给外行的计算机原理（三）内存

  你一定听说过内存这个概念，而且知道在机器中内存容量越大越好。不过，由于现代科学技术的普及程度如此之高，一方面它影响了普通人的生活，另一方面，它也受到了人们的影响。内存这个名词的混淆，就是一个例子。人们把手机等移动设备的存储卡叫做内存卡，把手机的内部存储体也叫做内存。其实，这两种设备严格来说相当于台式计算机中的硬盘，它们并不被 CPU 直接访问。当然，手机自然也是有相当于计算机内存的部件的，它们被称之为运行内存。我们要说的就是运行内存，也就是“内存”这个名字本来所指的事物。一般来说，能够直接被 CPU 访问的部件可能名为“内”，而其余类似硬盘，打印机，显示器之类的设备叫做外设。内存在功能上是由 CPU 直接访问的，简单来说就是这样。

内存和硬盘有一个重要的区别，就是内存在断电之后就会复位，里面保存的信息也会丢失，而硬盘不会。下面，我们要制造一个简单的内存装置。

如图所示，左边比较粗的部分是一个电磁铁，由导线缠绕在一个圆柱形的铁芯上构成。和电磁铁相对的是一个铁块，铁块右端有两个金属触点，并且和一根导线连接起来。标记为“设一”和“设零”的装置是两个按钮，这两个按钮有所不同。其中的“设一”按钮叫做常开按钮，意思是正常状态下按钮连接的电路保持断开，当它被按下的时候电路会接通；而“清零”按钮则被叫做常闭按钮，顾名思义，它在正常状态下是闭合的，所以电路是接通的，当我们按下它的时候，电路就会断开。

当我们按下“设一”按钮的时候，电磁铁线圈中就有了电流通过，所以右边的铁块就会被吸合到左边，同时它上面的两个触点也会与左边对应的触点接触。接触之后，由于灯泡部分的电路中有电流通过，所以灯泡就会亮起来。接着，我们松开按钮，此时按钮部分的电路断开，但是电磁铁并不会复位，所以灯泡也就不会随之熄灭。为什么呢？因为按钮上部的导线保持了电磁铁线圈的接通，线圈中依然有电流通过，所以，电磁铁不会复位。此时，虽然我们已经松开了按钮，但是整个电路的状态较之先前却发生了改变。如果我们再次按下“设一”按钮，对电路的状态没有任何影响，灯泡会一直亮下去。那我们怎么让灯泡熄灭呢？答案就是按下右边的“清零”按钮。此时，线圈电路被切断，所以电磁铁会失去磁性，右边的铁块也会由于弹簧的作用而复位，这样，两组触点就会断开，灯泡也就熄灭了，原先保持电磁铁线圈接通的上部电路也断开了。电路又恢复到最开始的状态了。

如你所见，我们的电路有两种状态，灯泡亮和灭，也就是说我们标记为OUT的导线上面有电和没电。如果用有电和没电分别表示1和0，我们的整个装置就可以保存一个bit的信息，也就是一位。这个装置也简单地解释了现代内存（其实是高速缓存）的工作原理。当我们按下“设一”按钮的时候，我们就将“1”保存到了内存中，然后松开按钮，内存中的数据仍然会保持不变，当然，前提是不能停电，这和计算机内存的功能是一致的。当我们用手指去接触OUT端的时候，如果感觉麻麻的，那你读到的内存数据就是1，如果没有感觉的话，那就是0。当然OUT端可以接其他任何种类的控制电路，去控制电灯，冰箱，火箭……但是，我们只能发送两种信号：0和1。

我们可以将多个这样的基本装置排列在一起，如下图所示，我们将8个这样的装置依次排列起来，为了简单，我们在图中只保留了两个按钮和输出端OUT，其中S代表“设一”按钮，而R代表“清零”按钮。

现在，我们就可以将八位信息保存进这个内存芯片了。比如，我们要将10110011保存进去，只要依次将是1的位对应的装置的S按钮按下就可以了。当CPU从OUT端读取数据的时候，就能够读到10110011这个特殊的数字了，不过，它不是一千零一十一万零一十一。

我们可以把更多的基本装置组合在一起，构成更大容量的内存，比如，如果要制造1MB的内存，我们就需要大概八百万个基本装置，这是非常惊人的，好在真正的内存并不是用电磁铁制作的。但是，它的工作原理是类似的。