GNU工具系列：xargs

xargs是GNU fileutils提供的一个命令，fileutils包含find, locate，xargs和updatedb。

xargs的作用是读取标准输入，构造成命令行参数，并执行命令。通常配合find的输出使用。

xargs [option…] [command [initial-arguments]]

所谓命令行参数的形式如下：

cp a.c b.c

其中cp是命令，其余为参数，以空格分隔。

那么什么时候需要xargs呢？比如有如下需求，将a目录下的所有*.c文件复制到b目录。我们
首先需要找出所有的*.c文件，比如可以通过find a -name "*.c"命令。这个命令输出结果是一
行行的文件名，如：

./src/a.c
./src/test/b.c
./src/example/c.c
...

很自然的，我们会想到，如果可以把输出转成一行，我们就能直接使用cp命令将多个文件复制
到b目录了。即cp ./src/a.c ./src/test/b.c ./src/example/c.c ./b。

查看xargs命令的格式：xargs [options] [command [initial-arguments]]。xargs的语义就是将输入转换
成command的参数。按照这个格式，我们先写下：

find a -name "*.c" | xargs echo

翻译一下就是将find的输出（多行文件名）转换成echo命令的参数（以空格为区分）。相当于：

echo ./src/a.c ./src/test/b.c ./src/example/c.c

直接将echo换成cp命令还存在一个问题，xargs是将参数附在command的后面，但是cp需要将参数
加在cp和目标目录的中间，即cp xxx ./b。好在xargs提供了-I参数，允许替换命令位置：

find a -name "*.c" | xargs -I {} cp {} ./b

其中{}相当于占位符，告诉xargs将参数放在这里，也可以用任意其他字符串代替。
执行完后，文件确实正确复制到了b目录，但是实际过程却有些不一样。由于使用了-I参数，导致
xargs每次读1行，上述命令并不是用cp将多个文件复制到b目录，而是执行了多次cp命令，每次只
复制一个文件。

为什么会这样呢？回到一开始说的，xargs的作用是将输入转换成命令行参数，而转换的方式是由
一系列参数控制的。比如：

• -d：指定分隔符，默认是换行符\n，这也是多行输入被转换成了一行的原因。我们也可以指定其他
  的分隔符号。
• -n：指定数量，即一组包含多少个参数。比如如果指定n等于2，那么相当于每次只有两个参数被
  提取。如果参数大于2，那么会重复执行command命令。

那如果我就要一次性读入所有参数怎么做呢？可以通过多个xargs组合来实现。

find a -name "*.c" | xargs | xargs -I x cp x ./b

第一次xargs将所有行转换成空格分隔的一行，然后第二次xargs全部读入，替换cp的参数x。