本刊主笔|明叔亮
本刊记者|陈玉鹏 徐龙建 张瑜 户才和
P2P的能量终于迸发出来了,它是互联网原始精神的回归。这是一场席卷全球的革命,像一只冲出牢笼的野兽,没有规矩、不受约束。P2P技术强烈地冲撞着传统媒体、电信和互联网等众多行业,所有的抵抗都是螳臂当车。开明巨头们达成共识——只能疏、不能堵,要找到驾驭之术。
这是一场新媒体革命,尽管其特征还未完全显现。但P2P一定会给我们一个全新的互联网,人人都是源头,人人都是受众,这个平台上所有未来的规则正在今天制定。
P2P:革命已经开始
主流公司的关注,先锋型P2P公司被认可,种种迹象表明,P2P技术已经初步脱离草莽,虽然距离其真正的成功时刻尚远
本刊主笔|明叔亮
2002年,尼古拉斯·曾斯特姆(Niklas Zennstrom)把P2P音乐下载软件KaZaA买给一家小公司时,得到了50万美元;2005年,他把P2P通信软件Skype出售给eBay时,赚到了21亿美金。三年前,因为P2P音乐下载,他和创业伙伴面临着来自美国唱片工业协会的诉讼威胁;三年后,P2P(Peer to Peer,意为对等网络)支撑的互联网通信已经成为市场的宠儿。
初创期的P2P音乐下载始终无法解决版权问题,命中注定无法为传统唱片业所接受,1999年成立的Napster因为激怒了传统唱片业而被迫关闭。曾斯特姆也收到了法院的传票,压力之下只好将公司出售。
但它们获得了消费者拥护,KaZaA总下载量达到几亿次,人称其为互联网历史下载次数最多的软件。
先驱型公司一个个倒下,P2P却一大片一大片的在市场中普及开来。“假以时日,好莱坞就会发现根本没有对待P2P盗版的神奇子弹,最后不得不接受它。”某位P2P行业的从业者信心坚定。
总部设在英国剑桥,监测全球互联网流量的CacheLogic公司认为,在近5年中P2P已经成为互联网上最流行的用户应用程序之一,同时它也是公认的消费者使用宽带的关键驱动因素之一。P2P的这种普及性,以及分享大型文件的群集领先技术,和绕过受限制或拥挤端口的动态技术表明,P2P已成为互联网上占主导地位的协议,它代表了服务供应商网络上60%到80%的通信总量。
事实上,最近一两年中,业界对P2P的态度正在发生变化。
“P2P技术将生存下去……另外,电影工业必须拿出一个成本合理、没有争议的对策,让人们合法的下载电影,使其继续蒸蒸日上的发展。”MPAA总裁格里克曼如是说。不仅如此,包括BBC、迪斯尼、新闻集团、索尼、苹果在内的内容大鳄都在关注P2P在内容分发上的应用。
eBay对Skype的巨额收购案在一定程度上助长了P2P技术的升温。此前,Skype虽然发展迅速,但是一直未能盈利,其软件非常简单,一度被讥笑为玩具。收购消息公布后,很多评论人士将此视为互联网新一轮泡沫酝酿的前兆,为此eBay的股价也遭到投资人的打压。
但是,这一出价的确反应了目前市场对互联网通信技术的认可。“当我下载完Skype,我意识到传统通信时代结束了。”FCC前主席鲍威尔的这句话在很多场合被人提起。有消息说,Skype在接受eBay的出价之前,还曾受到默多克、盖茨、杨致远、李嘉诚等商界巨擘的追逐。现在,英特尔、摩托罗拉、和黄等设备制造和电信运营巨头都已经成为Skype的合作伙伴。
P2P技术的巨大影响力横亘了内容发行、通信等领域,它广阔的前景引来微软、Google、雅虎、新闻集团等公司的关注,但是P2P对内容产业以及对传统通信公司的负面影响依然存在,在很多国家都曾经出现过互联网服务提供商封杀P2P的事件。
在目前的商业模式下,如何将内容提供商和互联网服务提供商纳入到P2P利益链条当中,也成为P2P技术、市场发展中的一大考验。
网络电视订立新规则
网络电视必须要自我约束,和上下游订立新规则以达成平衡
本刊记者|陈玉鹏 张瑜 徐龙建
网络电视一度兴起于校园。
2005年二三月间,教育网用户发现网络上有两种基于P2P流媒体的软件—CoolStreaming和PPlive,只要安装这些只有几百K的软件,就能够通过互联网收看电视节目,这让平时不方便看电视的在校学生感到很兴奋,亲切的把这种软件称为“网络电视”。而上述两种网络电视软件的作者当时也都是在校的学生,分别是就读于中国香港科大的张欣研和正在华中科技大学读书的姚欣。
现在,网络电视的影响不仅仅限于校园。
“我喜欢在上面看NBA和世界杯足球赛,也有一些其他电视上没有的节目。大部分时间都在晚上看,不过像NBA比赛,总和我们有个时差,只能上班看。”PPlive上的用户如是说。
一时间,国内从事P2P流媒体技术的公司涌现出150多家,除去少数做技术支持的,多数公司寄希望于网络电视这种新媒体平台。坊间预言,“如果未来几年有一家网络公司超越了Google,那么这家公司必定出现在网络视频领域。”更有人传言Web 2.0的热钱有一半都投向了P2P流媒体技术。
而这一切仅仅是个开始, MYSEE 24岁的CEO高燃这样展望未来:“依托于P2P技术,互联网将迎来视频时代,未来的互联网将是一个有声有色的互联网,是一个从文字变成影像,由主导型广播式变成个性表达、互动参与,由固定变成随时随地的互联网。”
内容黑白灰
很多年轻人对网络电视兴趣就在那些本地电视台上看不到的节目:比如最新的电影和MTV,而这些多数没有版权;像中国港台的某些综艺节目甚至还不允许在中国内地落地,更不用说版权问题了。
突破“禁区”的网络电视很容易吸引到大量观看者,但只能活在阴影之中。这些厂商或者保持低调、讳莫如深,或者用其他方式加以遮掩。如光芒国际于2005年推出的“磊客中国”,这个基于P2P的个人娱乐社区以磊客为概念,强调用户个人行为,淡化版权问题。
不用为版权买单,不但没有帮助这些P2P企业节约成本,反而带来更大的压力。没有成本导致不同的平台内容趋同,缺少特色和用户黏度。企业的主要精力不是放在内容创新上,而是提防监管,一方面谁都不敢做大,枪打出头鸟;另一方面少数人暗地举报拆台,都有致命缺陷。
在用“非常手段”吸引用户的同时,大多数厂商也在努力走上常规道路。光芒国际透露,他们正在和央视、上海文广等一些电视台接触,并且已跟华谊兄弟、银汉传播、戴尔英语等内容制作商结成合作伙伴。51TV副总裁王肖自称是国内正版签约量最多的P2P视频网站,实际情况是他们背靠思华科技,这些多是思华科技在IPTV上积累的资源。
然而,无论各家说得如何天花乱坠,在商业模式都没有确立的情况下,预先大规模购买版权绝对不是这些小公司能承担的。天方金码(CCIPTV)的总经理杨金钰表示:“版权费是很难承受的,即使凭央视的实力,也不可能完全买下NBA的所有转播权或者购买所有最新影视的播放权,对其他公司就更难了。”此前有业内人士提出内容商应尽量降低版权费,与P2P厂商和运营商一同把市场做大,然后再分享利润,但并没有得到回应。
也有一些另类厂商凭借与传统媒体的良好关系,坚称只做正版。如UUSEE在其平台上集成了央视节目,尤其是充当央视和教育网社会大型活动的独家直播平台,在内容上少了后顾之忧。但当其他P2P平台上充斥着非法的海外节目时,UUSEE在平时缺少吸引力。
“作为我们PC端的网络电视来说,其实是给传统电视做了增值服务。因为AC尼尔森在中国做数据调查的时候发现一个比较有意思的特点, PC端的用户和传统电视端的用户重叠性非常小,也就是说长期上网的人不怎么看电视,长期看电视的人可能很少上网,所以我们等于通过网络,增加了电视台的覆盖率,提升了电视台的收视人群。”UUSEE运作公司—北京时越网络技术有限公司的曾值认为,这是传统电视台愿意和他们展开内容上合作的重要原因。
可是,既然这些人长期不看电视,如何提起他们在网上看电视的兴趣,愿意在网上看电视的人比例有多大?与其说UUSEE愿意给传统电视做增值,不如说他们因为拥有这一资源,可以通过网络传播帮助央视内容在海外落地,这无疑有种种好处,给未来加分。
传统电视媒体的内容缺乏吸引力,海外节目又没有版权,自己做节目呢?光芒国际已组建了专业的内容制作团队,并且推出《娱乐星主义》等节目。光芒国际COO吕春维告诉记者,在内容制作方面他们还会不断地探索网络电影等一切新形式。同时,这些公司也在鼓励和收集网友的原创内容,这是既有版权保障,成本投入又低的“好方式”。
但就在去年,广电总局收紧了节目制作政策,而民间的海量内容更是鱼龙混杂,危机四伏。
博弈规则底线
当用户通过PPlive看NBA时,PPlive赚了广告费,NBA却没有版权收入,电信宽带不仅没有拿到分成,还要承担大流量压力。作为内容源头的传统媒体,作为分发渠道的电信运营商对P2P的诉讼、封杀声不断。
无论产业链上下游如何挤压P2P,庞大需求的真实存在是P2P生存下来的绝对理由。P2P产业旗手,学者侯自强说:“2004年6月是互联网历史上的分水岭,视频流量首次超过了音频流量。这表明巨大的无形的P2P共享网络正在被用来分发电视节目和电影。”
传统媒体正在和P2P企业确立利益分成规则。UUSEE已经同央视旗下中视网络签订了4年的内容合作协议,同时拥有北京电视台、FM974电台的内容。MYSEE和湖南卫视、新浪展开合作,更多的采取了技术换内容的方式。这种看似节约了大量版权经费的策略,无形中加重了对内容提供商的依赖。
不同于UUSEE、MYSEE,千橡对于热点的娱乐和体育节目,更多的采取版权买断方式。目前千橡的版权提供者包括央视、上海文广、国家地理、探索频道等电视台以及华谊兄弟等多家民营影视制作机构。在版权签订的细节上,千橡也明确把广告、无线、付费等不同的版权分开来签,千橡董事长陈一舟表示:“我们只签具有明确盈利方向的内容版权,不会盲目购买,版权还是太贵了。”
和内容商谈判的关键不是分成比例,而是谁能主导分成。
电信运营商,尤其是铁通这样的小运营商是封杀P2P的急先锋。他们的网络和中国电信互联,带宽价钱非常高。使用P2P的时候一旦出网,就会把接口堵死,不仅网内流量增加,还得多交对接的钱。所以才有铁通和长宽要封BT。
虽然光芒国际辩解,P2P只是把原本浪费掉的上行带宽充分应用而已。但实质问题在于电信运营商不可能对每个客户的带宽需求做到100%,只会算一个最高峰值以减少设备和线路的投入。而大数据量的涌入打破了这个平衡,直接加大了运营商的网络压力,这就像银行遭遇“挤提”,随时有破产风险。增加带宽的成本对所有的运营商来说都很高,在短期内无法实现。
P2P给运营商带来了用户,但不受限制的P2P可能会毁了运营商网络,所以运营商一方面高调打压P2P赢得时间,缓解压力;同时在少数地区尝试和P2P的合作,控制P2P。去年12月,贵州网通推出以P2P为基础的视频点播业务,其合作方是上海网用的SNS软件。不过,网通在南方并非主流运营商,激烈的市场竞争会促进地方公司采用新技术,而在他们的优势市场,试点新技术也会相对谨慎。
贵州网通P2P项目负责人表示:“上海网用和别的P2P都不同,它考虑到要符合电信网络的基础安全特征,其次要考虑不能乱用算法,把电信网络的堵塞掉。这两点,除了SNS外,我们都看不到其它的P2P技术提供商认真考虑这个问题。”
平衡为王
“什么部门都管,但谁也不知道该怎么管”。文化部办公厅副主任陆耀儒说,网络电视方面的监管目前只在广电总局方面,文化部主要负责网吧和游戏内容方面的监管。而广电总局社管司的有关人员说,对于P2P流媒体这一块,如果涉及到版权的问题应该找新闻出版署,其他的应该按照2004年国家广电总局发布的《互联网等信息网络传播视听节目管理办法》(39号令)执行。39号令规定“从事信息网络传播视听节目业务,应取得《信息网络传播视听节目许可证》”,而外商独资、中外合资、中外合作企业按照规定都没有获得《信息网络传播视听节目许可证》的资格。
对P2P网站的监管是政策真空。这与当年的互联网有着相似的政策背景。新浪因为善于平衡各方关系,成功的圈出商业门户网站的生存空间。新浪总编辑陈彤在《新浪之道》中坦陈,商业门户网站涉足新闻和信息传播,开始并没有意识到自己是在担负媒体的责任,而且基于当时的大环境,“互联网应该是最自由的”这一认识被业界普遍认同。但门户网站随着自身影响力的增加,确实感受到了作为媒体的影响力,同时在中国传播环境下运作,也必然要适应国家有关法规的约束和政府部门的管理。
光芒国际这样的P2P厂商也专门设立了政府关系部门,在努力跟广电总局、信产部等有关政府部门沟通,希望政府能够出台政策来规范、监管和审批,为自己取得一个合法的地位。去年年底,P2P流媒体行业还成立了自己的产业联盟,希望通过行业自律的方式,使整个产业规避政策风险。
谁能够成为P2P时代的门户?有人在核心技术上潜心研发,有人在狂热的吸引用户群,有人坚守传统内容,有人倚靠高额投资大手笔运作,不同的路径选择逐渐清晰。
UUSEE靠部署更多的服务器和拥有海量带宽来保证用户收视的流畅、清晰。在刚刚过去的央视春晚网络直播中,AC尼尔森的数据显示UUSEE动用了 4G带宽。以北京网通骨干网100M独享带宽为例,一年大概需要100万人民币。“其实说实话就P2P技术本身,没有谁领先谁不领先。”UUSEE的曾值说。
PPStream将主要精力放在技术研发上。“谁都可以盖体育馆, 但是北京奥运会主体育场鸟巢不是谁都能建的。”PPStream的创始人之一,现任上海众源网络有限公司产品总监的张洪禹认为,现阶段P2P流媒体技术里还存在着先发优势,“在P2P流媒体的第一梯队后面,一直有一批做P2P流媒体的团队在追赶,这里面甚至不乏出道很早的人,但实际上国内高端P2P技术人才还是比较匮乏的。”
PPlive在网上的用户数和影响力都很大,为了继续保持用户数,PPlive极力追求内容的新奇,但版权上却没有保障。也许它希望像百度一样,只要拥有足够的用户数,就有了谈判砝码。
光芒国际拿到软银资金后,在市场宣传上不遗余力,它为磊客规划了一个宏大的前景,但实际运营情况并不如想象中的好。
也许任何一方面的突破还不足以成就未来的门户,技术好的可以被收购,用户数大的缺乏黏度,政策上的门槛可以拖垮资本,内容安全却不被用户买单。最后的成功者不一定是哪个方面的领先者,而是在技术、用户、资本和内容上掌握平衡之术的人。 P2P行业需要为自己设立边界,这既是限制、也是保护。
最赚钱的网络电视
依托猫扑社区,千橡在网络电视上赚得最多
本刊记者|陈玉鹏
屏幕上,一只手正在展示ZIPPO打火机的不同玩法,突然正在手上旋转的打火机飞出了屏幕,落在外面一闪一闪的,用鼠标轻轻一点,我们从打火机就进入了淘宝网。这不是《午夜凶铃》的ZIPPO版,而是在Pcast(猫眼电视)上见到的Web 2.0广告。融入了Web 2.0交互特征的P2P流媒体的广告,比起传统的影视广告,对用户做了更为专业的细分,同时也让广告主和用户之间的交流更加直接,广告的效果更容易体现。现在,这种流媒体广告形式已经成为千橡公司宽频事业部主盈模式之一,实现了每个月千万元级的广告收入,而宽频事业部主要做的就是P2P的下载技术和流媒体技术,这个部门已经成为千橡三个主要战略方向之一。
不同于刚刚进入市场的UUSEE、MYSEE等还没摸到盈利门路的公司,千橡在P2P领域至今已经做了两年半了。从早先的DUDU下载加速,到现在的Pcast,千橡在运营和技术上积累了丰富的经验。千橡董事长陈一舟告诉《互联网周刊》:“无论是在公网上经受大规模用户考验的P2P流媒体核心技术,还是具体到视频和互动广告实现的后台技术,我们在行业内都是领先的。这才能保证我们Pcast的60多个频道中每个频道每天有几十万人在线,每天有4千多万的PV(pageview,页面点击量)。”
对用户收费是千橡另一个盈利模式。这对于其他P2P流媒体公司来说都是想做而不敢做的事情。“互联网上免费的东西太多了,一下子对用户收费的话,会直接把用户吓跑了。”某P2P 的高层直言不讳。不过,陈一舟并不这么认为,“互联网上免费内容并不容易找,用户往往不知道内容在哪,如果用户观看我的Pcast直播形成习惯后,再想看我的点播内容,他就会乐于付费。一方面是方便,另一方面他也放心我不是骗他的钱。像付费电视一样,未来互联网的视频节目也会走收费的路。”
网络电视增加QQ黏度
本刊记者|陈玉鹏
能够和千橡形成竞争的还有QQlive。QQlive在同码率的情况下,在清晰、流畅、音频尤其是防火墙穿透方面,都具有一定的技术先发优势。而QQlive自从去年9月5日推出以来,保持了一个月至一个半月就更新换代的速度,目前已经到达了3.0正式版。马化腾倾向把QQlive打造成腾讯“在线生活计划”的一个组成部分。在马化腾的在线生活中,围绕腾讯已经形成QQ、QQ.com和QQ游戏三大网络社区,力图使用户使用腾讯的产品时,大部分娱乐生活的需要能够得到满足,而不用再去其他的网站。
为了进一步吸引用户,QQlive推出了可以边看“网络视频”边视频聊天的功能,大大方便了不喜欢一个人看足球赛的Q友;在直播湖南卫视的《闪亮新主播》时,通过QQlive观看的Q友还可以直接通过QQ投票参加选拔过程。
虽然有人说QQlive本身并不赚钱,但是它增加了QQ用户的黏度—放到一个更大的背景考量,QQlive确实给腾讯带来了真金白银。
PPlive:不做论文先做公司
想到就做,PPlive的性格就是抢占先机
本刊记者|陈玉鹏
2004年暑假,已经读到华中科技大学研究生的姚欣决定休学,起因是一篇未能完成的论文。从2003年开始,姚欣就敏锐的意识到了P2P和流媒体技术的结合可能是互联网未来发展的方向,并且这个领域国内的技术水平在世界范围内也领先。不过对于如何进入这个崭新的领域,姚欣当时并没有具体的想法。他认为自己的毕业论文就应该讲述这个领域的技术发展。
姚欣家在河南,每年寒暑假回到老家后,姚欣都在李的公司打工。经过几个假期的合作,李认为姚欣这个小伙子对技术上有想法,是个想做事情的人;姚欣也认为李熟悉商业运作和融资,两个人的合作十分默契。2004年,姚欣向李透露自己想写一篇关于P2P流媒体方面的论文,经过几番解释,李迅速意识到这个新兴行业的巨大商机。他的商业头脑告诉他,如果等姚欣完成论文,毕业之后再进入这个行业,可能一切都已经晚了,必须当机立断。于是,李鼓励姚欣把P2P流媒体计划从纸面上实现起来,变成现实中能够使用的软件。姚欣几经考虑,最后认为这个时机的确不容错过,不过姚欣并没有放弃写论文的想法,毕竟自己已经准备了很久,现在就放弃实在太可惜。
于是姚欣回到武汉,向学校提交暂时休学的申请,全力投入了PPlive的开发之中。到2004年底,PPlive推出了1.0版,开始在华中科技大学内部测试,最高码流跑过1024k。2005年二三月间,PPlive开始在教育网内测试,经受了大规模用户同时在线的考验。时至今日,公众网上经受过大规模用户同时考验的公司,也不过只有CoolStreaming、Pcast和PPlive等有限几家。几次考验下来,一方面说明PPlive在技术上的先发优势明显,另一方面PPlive也积累了一定的人气。
也恰巧这个时候,姚欣在业内的核心期刊上看到了清华大学计算机专业毕业生张欣研关于P2P流媒体的论文。在核心期刊发表技术论文相当困难,而且一旦发表了,其他类似的论文就很难再发表。此时姚欣更坚信自己的选择是正确的,要尽快把PPlive投入商业运作。
此时已经有多家VC开始关注PPlive,到4月份,上海的VC主动找到了PPlive,带来了几十万美元的创业投资,5月份上海聚力传媒技术有限公司成立,总部设在武汉,姚欣出任CEO,李出任执行董事。聚力公司研发的流媒体引擎应用于PPLive。
公司成立后,技术上的优势要转变成商业模式上的盈利成为姚欣和李不得不面对的问题。他们决定,首先要利用技术减少公司最大的成本支出—带宽购买。北京网通骨干网100M独享带宽一年的费用大概就要100万元人民币。这对于PPlive来说太贵了。李认为PPlive的目标是“做到5M到10M的带宽,支持几十万人在线或者数百万人在线”。目前,武汉电信骨干网10M带宽独享是15万元一年,如果PPlive真能做到用5M到10M的带宽支持数百万人在线,那么通过技术带来的运营成本降低是显而易见的。
面对一个又一个动辄获得千万美元投资的P2P流媒体公司,李的逻辑很简单,“有钱的他们可以快烧,我们没钱就要省着花。”
而姚欣认为,“2006年将是P2P流媒体公司拼商业运营的阶段,我们的出路在于定位细化,也许将来PPlive就是一个看球的软件。”
光芒国际两足鼎立
做技术的张欣研加上做内容的吕春维,光芒国际持有两个阵地
本刊记者|张瑜
2004年6月,张欣研开发出国内第一个P2P视频流媒体播放软件CoolStreaming,借着欧洲杯之火,注册用户迅速积累了50万人。在香港中文大学攻读硕士期间,张欣研完成了论述P2P流媒体技术的论文《数据驱动的覆盖网组播技术》,在学术界反响强烈,成为这一领域颇有影响的理论。
CoolStreaming的价值很快就被现任光芒国际董事长兼CEO的周力发现,经过两个月的接触,2004年10月以张欣研的技术为核心的Roxbeam(酷流)公司成立了。由此,P2P流媒体播放技术的商业运作阶段拉开了序幕。
和现在市场上的所有同类软件一样,CoolStreaming一出生就携带着先天的版权缺陷,最后也是忌于版权而退守,国内的P2P流媒体市场才会被PPlive和PPstream等后来者所瓜分,CoolStreaming退居其后。
软银的出现对于酷流来说决不止于钱,更重要的是,它帮助酷流跳出了无法使技术实现商业应用的怪圈,引领其进入自己多年积累的产业矩阵。2005年,软银以千万美元投资了酷流,并将其纳入到在全球名为“TV BANK” 的IPTV计划中。借助于软银在全球的业务网络,CoolStreaming得以与日、美一些顶级电信运营商和有线电视运营商建立了合作关系。目前,日本和美国的几家主要ISP都在使用基于CoolStreaming的技术。
2005年5月,酷流增加了互联网运营业务,由8848前CEO吕春维加盟任COO,张欣研任CTO,正式更名为光芒国际。2005年12月,光芒推出了磊客中国网站和ROX客户端软件,重返国内P2P流媒体市场,收复失地。借助于海外业务,光芒有了坚强的资金支持,人员迅速扩充到一两百人,建立了各自独立的运营中心和研发中心,大手笔地投入到国内市场。
在国外做技术提供商已经赚得盆钵满盈,但吕春维的志向不止于此。他表示,首先要使ROX成为一个承载丰富视频内容的新媒体平台,也就是“网络电视”的概念,同时要把磊客中国打造成一个Web2.0式的个人娱乐社区。
作为内容的后来者,光芒必须拥有强势的内容来夺取用户。版权内容自然是很重要的来源,却也是很难获取的。光芒想要借助磊客中国收集来自民间的原创内容。为此,光芒举行了声势浩大的“大学校园原创文化季”活动,在全国各地大拢人气。吕春维表示,他更希望这样的草根文化能成为光芒的新媒体平台的特色和优势。“网友的原创力和草根文化的流行是大家都看得到的,这是在传统的主流媒体平台上所看不到的,但却可能是更优秀的。”此外,光芒还组建了专业的内容制作团队,并且已经推出了《娱乐星主义》等节目。而另一方面,光芒也在积极与央视、上海文广等各地的传统媒体及内容制作商谈合作。
一个是以技术为核心的张欣研,拥有坚实的国际市场;一个是想凭内容突进的吕春维,他相信凭借电信级考验的技术和强势的推广,以及内容上的投入,光芒很快就能扭转劣势,在国内市场重振旗鼓。
PPStream:草根阶层
既不是清华大学派,又不是华中科技大学派,PPStream是个另类
本刊记者|陈玉鹏
“反正我们公司是目前P2P行业里最土鳖、最草根的。”上海众源网络有限公司(PPStream)的孙宁宇说,“我们公司的两个老大一个大学读完了不知道在哪里读的,另一个大学干脆就没读完。”孙宁宇所说的大学没读完的“老大”叫张洪禹,另外一位“老大”是雷量。
2004年,张洪禹在网上结识了雷量。当时雷量在成都,而张洪禹在哈尔滨,两个人一南一北的交流只能依靠网络。于是张洪禹问P2P,雷量答P2P,两个人把想法凑到一起,产生了基于P2P技术的“万维网音乐搜索软件”,后来他们又基于这个软件做了P2P文件搜索引擎,接着他们准备改进该文件搜索引擎推出类似迅雷的产品时,不巧的是突然张洪禹病了。在医院躺了两个月,张洪禹出院后又休养了很长时间。 再回到电脑前面的时候,P2P下载软件的市场已经改变, 迅雷的运营和推广都很成功, VC也非常青睐。对张洪禹和雷量来说,一切好像又回到了起点。
2005年初,当时的Yahoo中国和3721举办软件设计比赛,张洪禹和雷量拿了以前做的P2P音乐搜索软件直接参赛,并且拿了奖。 于是张洪禹找到了周鸿,周鸿认为他太年轻, 示意他到Yahoo中国的团队里锻炼几年。 的确, 仅仅一个软件设计比赛获奖不具备足够的说服力。随后, 张洪禹毅然回到哈尔滨, 继续和雷量依靠南北交流做软件, 他们打算用实力出群的产品证明自己。
张洪禹和雷量两个都是非计算机专业的程序员出身, 社交圈非常有限,两人甚至还打过中小企业科技扶持基金的主意,张洪禹形容他们俩当时“只是想VC, 但是VC不想我们, 我们也不认识VC,不过那个时候我们所做的产品还是比较初级, 无法获得关注也是自然的事。”
“我们不像斯坦福毕业的海归, 也没上过名牌大学, 资历和人脉对我们来说都是零, 因此我们要证明自己就必须付出更多, 因为我们是草根。” 张洪禹说。
短暂的停息之后, 两个人又回到了编写P2P软件上来,不过他们这次的目标瞄准了P2P流媒体技术,并且把这个软件干脆命名为PPStream。张洪禹说:“分处异地迫使我们每天花费大量时间在线上沟通。没有就读重点高校使我们无法借鉴学校实验室里的技术和思想。无奈我们花费更多的时间交流和思考,因祸得福,独立的思考使PPStream和其他产品比起来有很多独到之处。 你从PPStream软件外观直到底层技术, 从网站到运营模式, 都会发现很多与众不同。”正是这种与众不同让PPStream推出一周后,就有VC主动找上门来,“ 那时候VC对PPStream、我、还有雷量充满怀疑。 VC获知PPStream只有两个人在开发和运营的时候有些吃惊, 两个人怎么可能持续保证PPStream的开发和运营呢?不过在后来VC对我们的持续关注中, 我们非常好的解除了这些怀疑。”
2005年底, PPStream终于获得上百万美元的创业投资,并成立上海众源网络有限公司,张洪禹在公司中任产品总监,雷量任技术总监,来自台湾的职业经理人徐伟峰出任CEO,PPStream走向了正式的商业化运作。推出三个月的时候PPStream同时在线人数达到2万,不到半年时间,同时在线人数突破38万,据说现在PPStream同时在线人数已接近50万人。
不过即使到现在,PPStream依然不为多数P2P的业界人士熟悉。因为在P2P流媒体行业内,技术具有先发优势,而掌握这项技术的人集中在清华大学和华中科技大学,张洪禹和雷量和这些名校出身的同道中人相比,显得还有些“旁门左道”。
VC的下一个金矿
在VC热钱的带动下,P2P正在迅速向产业规模靠拢
本刊记者|户才和
其实早在2003年,专注于早期投资的IDGVC就已经在中国内地投资了两家P2P公司,即定位于多媒体分享平台的POCO,以及定位为宽带时代下载工具提供商的迅雷。但是在2004年整整一年,在国内却再也未见有人投资P2P公司。
进入2005年,中国P2P市场的融资活动开始风生水起,但是真正的高潮还是出现在BT获得DCM的投资之后。“我们相信P2P是分发和共享文件领域具有革命性意义的一步。同时,P2P也将为人们如何在网上进行沟通交流提供新的典范。”在DCM联合创始人兼主管合伙人赵克仁看来,P2P架构构成了Web2.0的基础。“DCM相信由于有了P2P,我们使用互联网的方式正在进入第三阶段(第一阶段:发现信息;第二阶段:交易;第三阶段:参与)。”
Sequoia Capital、Saif Partners、软银、凯雷、GA、DCM等一批国际顶级投资者相继在中国的P2P市场下注。在刚刚过去的12个月,尚现稚嫩的中国P2P市场就已经收获了超过1亿美元的投资。
或许是受到BT商业化路径的启发,这些精明的国际顶级投资者一开始就非常注重和具有特定资源的企业合作,以尽快确立起自己的竞争优势。例如,作为Sequoia Capital进入中国后投资的第一批项目之一,UUSEE作为PC端IPTV业务软件和服务的提供商,已经与央视签署了4年的内容独家代理合同,为互联网用户提供除CCTV-6以外所有央视频道节目,央视频道的加盟成为UUSEE网站节目的主要内容源。进入中国之前,Sequoia在美国的主要投资成功案例包括苹果、思科、Yahoo和Google。
几乎就在Sequoia投资UUSEE的同时,刚出世不久的磊客网就获得了日本软银1600万美元的投资。作为软银在中国的重点投资项目,这家据称由孙正义亲自拍板投资的企业将专注于网络流媒体技术开发与应用。
从软银系独立出来的赛富(Saif Partners)显然也没有放过P2P这块新兴的市场。2006年3月,中央人民广播电台控股的播客网站银河台(www.radio.cn)宣布已经获得了赛富(Saif Partners)和美国中经合集团1000万美元的创业投资。在这笔播客领域获得的最大单笔投资中,仅赛富就贡献了900万美元。
和磊客网一样,银河台也是赛富的头儿阎焱亲自投资的。银河台虽然不是国内第一家播客网站,但是阎焱看中的是“银河台具有其他播客网站所不具备的深厚政府背景。” 作为中央人民广播电台独家电信增值服务提供商,银河台是在2005年7月才进入互联网音视频服务领域的。现在银河台独家拥有中央人民广播电台的多媒体节目库,其控股股东中宽也手握广电总局颁发的首张网络电台(网络试听和手机流媒体)经营许可证。
真正把这次对Web 2.0和P2P领域融资推向高潮的是千橡互动集团,其董事长陈一舟本来还完全有可能打破阿里巴巴在中国互联网创投领域创造的融资纪录。“投资人想投我们的钱超过了1亿美元。”但是在经历过互联网和光纤泡沫的陈一舟看来,“钱并非越多越好。”