如何判断对象是否还“活着”，是否需要清除？

判断对象是否还活着的第一种方法是引用计数算法，内容是：给对象添加一个引用计数器，每当有一个地方引用他时，计数器值就加1。引用失效时。计数器值就减1。任何时刻的计数器为0的对象就是不可能再被使用的。但是主流的java虚拟机里面没有选用引用计数算法来管理内存，其中最主要的原因是它很难解决对象之间循环引用的问题。举个简单的例子，对象A和B都有字段instance，赋值令A.instance = B及B.instance = A，除此之外，这两个对象再无任何引用，实际上这两个对象已经不可能再被访问，但是他们因为互相引用着对方， 导致他们的引用计数都不为0，于是引用计数算法无法通知GC收集器回收他们。

第二种方法是可达性分析算法。这个算法的基本思路就是通过一系列的称为"GC Roots"的对象作为起始点，从这些节点开始向下搜索，搜索走过的路径称为引用链。当一个对象到GC Roots没有任何引用链相连的时候，则证明此对象是不可用的。在java语言中，可作为GC Roots的对象包括下面几种：虚拟机栈中引用的对象、方法区中类静态属性引用的对象、方法区中常量引用的对象和本地方法栈中JNI（一般说的Native方法）引用的对象。

java中存在这样一种对象：当内存空间还足够时，则能保留在内存之中；如果内存空间在进行垃圾收集后还是非常紧张，则可以抛弃这些对象。所以JDK1.2之后就将引用按照强度从高到底分为强引用、软引用、弱引用和虚引用四种。强引用指new出来的这类引用，只要强引用还存在，垃圾收集器永远不会回收被引用的对象。软引用用来描述一些还有用但并非必需的对象。弱引用强度比软引用更弱一些，被弱引用关联的对象只能生存到下一次垃圾收集发生之前。当垃圾收集器再次工作时，无论当前内存是否足够，都会回收掉只被弱引用关联的对象。虚引用的唯一目的就是能在这个对象被垃圾收集器回收时收到一个系统通知。