我在前面两篇blog中都说到:“REST是简化Java Web开发的良药”。
Java的劣势在何处?与前些年相比,现在看的已经很清楚了,Java的劣势就在于做Web表现层的开发。Web表现层开发需求变化频繁,Java这类静态类型的语言不够敏捷,严重影响了开发的效率。
而JavaEE的一个最大的缺点,就是企图在服务器端搞定一切,我将这种开发方式称作“传统集中式的开发方式”。标准的J2EE三层架构——Web表现层、业务层、持久层,也许对于传统的基于HTML表单的Web应用来说是恰当的,但是现在已经显得落伍了。JavaEE企图在服务器端完全搞定Web表现层的开发,给自己制造了一个大麻烦。无论是从这门语言本身,还是从支持这门语言主要的公司Sun、IBM、BEA、Oracle来说,他们并不擅长此道。擅长此道的是哪些公司呢?Adobe/Macromedia、M$、Borland/CodeGear。
如果Web表现层必须要在服务器端开发,Ruby on Rails的优势与JavaEE相比要明显的多。RoR要比任何主流的JavaEE Web表现层框架和技术(Struts、WebWork、Spring MVC、JSF、Tapestry、etc.)更加灵活,学习成本更低,开发效率更高。
换个思路来思考,如果我们不再假设客户端就是几乎毫无智能的Thin Client将会如何?假设我们能够充分利用客户端的Ajax组件库和各种RIA技术,将Web表现层完全或者绝大部分前推到客户端来开发,并且通过REST风格的API来与服务器通信,那么服务器的角色就变成了类似于Web服务提供者(注意:这里和Web服务还是有很大的差别,因为REST在这里是用于同一个应用内部的通信,即连接一个应用的客户端和服务器端)的角色,这样就能够极大地简化服务器端Java的开发工作,让它从自己所不擅长的领域退出来,集中精力做自己最擅长的一些工作。
这个趋势其实在3年多前我在JavaEye论坛中宣传基于XMLHttpRequest的开发方式的时候就已经看到了,现在这个趋势已经越来越明显了,新一代Web开发方式的面貌已经逐渐浮出水面。Adobe AIR/Flex、M$ WPF/Silverlight都是这样一类的开发方式,当然Ajax也可以以这种方式来做开发。我给这样一类开发方式取名叫做“RIA+REST”。
在服务器端搞定一切当然也有好处,因为这样可以获得最佳的控制,安全问题解决起来也比较容易。但是其代价就是无法得到最佳的交互设计,强迫用户不得不承受降级的使用体验。如果这样的用户体验是能够接受的,那么采用这种方式做设计和开发问题不大。但是如果这样的用户体验是无法接受的,那么就需要严肃地考虑RIA+REST的开发方式了。与传统集中式的开发方式相比,这是一类新型的分布式的开发方式,在一些方面(交互设计、服务器端架构)得到了简化的同时,也会使得一些方面(服务器端的控制能力、安全性)复杂化,所以要求架构师作出慎重的权衡。分布式应用必然会带来很大的复杂性,但是REST无疑是基于Web的分布式应用的最理想的架构风格,在Web领域REST的优势要比RPC和分布式对象等架构风格大的多。同时REST是简练实用的,可以很大程度上降低分布式应用的巨大复杂性。
根据我的经验,在绝大多数中小型项目中,Web表现层开发的工作量要比后面两层的开发工作量的总和还要大,也就是占到项目开发工作量的一半以上。当用户需要较为苛刻的使用体验时,传统集中式的开发方式完全无法满足要求,而必须由Ajax来补充。然而,对于有复杂交互需求的应用来说,RoR应用的开发效率同样也会受到基于DHTML的开发效率的拖累,而无法充分体现出其敏捷的优势。
如果Java将做Web表现层开发的负担卸掉,让客户端的RIA技术来承担,那么Java在服务器端开发中与Ruby相比的劣势就不是那么明显了,甚至在很多方面还有优势。从整体架构的开发效率来考虑,
RIA + REST + Java
RIA + REST + Ruby
两种架构组合也许可以达到大致相同的级别,即使Java在开发效率上仍有劣势,但是也不会像在传统集中式的开发方式中那样悬殊。有很多传言说基于RoR开发的项目与基于Java开发的项目相比,开发效率能够高出5-10倍。我虽然对于Java并不乐观,但是对于RIA+REST这种新的开发方式,我估计开发效率的差距应该可以降低到2倍左右。不过开发效率只是一个方面,如果服务器端的代码经过良好重构,重用性非常好,不会在半年之后就成为必须要抛弃的遗留代码,那么Ruby在开发效率方面的巨大优势也许只会停留在最初的阶段。随着代码的积累,这种开发效率的优势会逐渐降低下来。
Ruby会不会拥抱RIA呢?RoR 2.0将会是完全基于REST设计的开发框架,他们现在拥抱REST,就是为将来拥抱RIA做准备。对于传统集中式的开发方式来说,应用REST当然也会带来很大的好处,但是我认为这并不是RoR的主要的目的。RoR拥抱REST,是希望使自己在将来的技术变迁过程中处于一个非常有利的位置。对于未来Web开发技术的发展,REST处在一个核心的位置,它是连接客户端和服务器端的纽带,REST也会极大影响客户端架构和服务器端架构的设计和建模。“面向资源的Web应用”,将会是未来几年的一个技术热点。
Java在对于REST的支持这个方面行动要迟缓的多。官方正在制订的JSR 311规范主要还是面向不同的应用之间的集成,也就是主要覆盖SOAP所覆盖的领域,而不是面向RIA+REST这样一类新型的Web应用开发方式。不过,一些支持REST的Java框架已经存在,也可以基于Adobe的Flex框架(今年之内就会开源)来做设计,这些框架使得基于Java做REST设计和开发成为了一件比较容易的事情。我们不指望Sun已经有很多年了,日子不是一样过来了吗?Sun其实可以坦承:“我不做老大已经很多年了”。
综上所述,我认为支持REST对于JavaEE而言,意义甚至要比RoR更大。是否能够拥抱未来Web开发技术的发展趋势,对于Java语言未来的命运来说是至关重要的。
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