虚拟内存的概念

虚拟内存的概念听上去似乎有点太虚拟，但其实质则并不难理解。我们知道，一个程序如果要运行，必须加载到物理主存中。但是，物理主存的容量非常有限。因此，如果要把一个程序全部加载到物理主存，则我们所能编写的程序将是很小的程序。它的最大容量受制于主存容量（还要减去操作系统所占的空间和一些临时缓存空间）。另外，即使我们编写的每个程序的尺寸都小于物理主存容量，但还是存在一个问题：主存能够存放的程序数量将是很有限的，而这将极大地限制多道编程的发展。

那如何解决物理主存容量偏小的缺陷呢？最简单的办法就是购买更大的物理主存。而这将造成计算机成本的大幅飙升，可能很多人都会买不起计算机。

那有没有办法在不增加成本的情况下扩大内存容量呢？有，这就是虚拟内存。

虚拟内存的中心思想是将物理主存扩大到便宜、大容量的磁盘上，即将磁盘空间看做主存空间的一部分。用户程序存放在磁盘上就相当于存放在主存内。用户程序既可以完全存放在主存，也可以完全存放在磁盘上，当然也可以部分存放在主存、部分存放在磁盘。而在程序执行时，程序发出的地址到底是在主存还是在磁盘则由操作系统的内存管理模块负责判断，并到相应的地方进行读写操作。事实上，我们可以更进一步，将缓存和磁带也包括进来，构成一个效率、价格、容量错落有致的存储架构。即虚拟内存要提供的就是一个空间像磁盘那样大、速度像缓存那样高的主存储系统。如图11-3所示。而对程序地址所在位置（缓存、主存和磁盘）的判断则是内存管理系统的一个中心功能。

值得特别指出的是，虚拟内存是操作系统发展历史上的一个革命性突破（当然，它也是使操作系统变得更加复杂的一个主要因素）。因为有了虚拟内存，我们编写的程序从此不再受尺寸的限制（当然还受制于虚地址空间大小的限制）。

虚拟内存除了让程序员感觉到内存容量大大增加之外，还让程序员感觉到内存速度也加快了。这是因为虚拟内存将尽可能从缓存满足用户访问请求，从而给人以速度提升了的感觉。从这个角度来看，虚拟内存就是实际存储架构与程序员对内存的要求之间的一座桥梁。

当然，容量增大也好，速度提升也好，都是虚拟内存提供的一个幻象，实际上并不是这么回事儿，但用户感觉到是真的，这就是魔术。我们前面讲过，操作系统的一个角色就是魔术师。