(1)相似性
首先,null与undefined都可以表示“无”,含义非常相似。将一个变量赋值为undefined或null,老实说,几乎没区别。
var a = undefined;
// 或者
var a = null;
上面代码中,a变量分别被赋值为undefined和null,这两种写法几乎等价。
在if语句中,都会被自动转为false,相等运算符甚至直接报告两者相等。
if (!undefined)
console.log('undefined is false');
// undefined is false
if (!null)
console.log('null is false');
// null is false
undefined == null
// true
上面代码说明,两者的行为是何等相似!Google公司开发的JavaScript语言的替代品Dart语言,就明确规定只有null,没有undefined!
既然含义与用法都差不多,为什么要同时设置两个这样的值,这不是无端增加复杂度,令初学者困扰吗?这与历史原因有关。
(2)历史原因
1995年JavaScript诞生时,最初像Java一样,只设置了null作为表示"无"的值。根据C语言的传统,null被设计成可以自动转为0。
Number(null)
// 0
5 + null
// 5
但是,JavaScript的设计者Brendan Eich,觉得这样做还不够,有两个原因。
首先,null像在Java里一样,被当成一个对象。但是,JavaScript的数据类型分成原始类型和合成类型两大类,Brendan Eich觉得表示"无"的值最好不是对象。
其次,JavaScript的最初版本没有包括错误处理机制,发生数据类型不匹配时,往往是自动转换类型或者默默地失败。Brendan Eich觉得,如果null自动转为0,很不容易发现错误。
因此,Brendan Eich又设计了一个undefined。他是这样区分的:null是一个表示"无"的对象,转为数值时为0;undefined是一个表示"无"的原始值,转为数值时为NaN。
Number(undefined)
// NaN
5 + undefined
// NaN
但是,这样的区分在实践中很快就被证明不可行。目前,null和undefined基本是同义的,只有一些细微的差别。
(3)用法和含义
对于null和undefined,可以大致上像下面这样理解。
null表示"没有对象",即该处不应该有值。典型用法是:
-
作为函数的参数,表示该函数的参数不是对象。
-
作为对象原型链的终点。
undefined表示"缺少值",就是此处应该有一个值,但是还未定义。典型用法是:
-
变量被声明了,但没有赋值时,就等于undefined。
-
调用函数时,应该提供的参数没有提供,该参数等于undefined。
-
对象没有赋值的属性,该属性的值为undefined。
-
函数没有返回值时,默认返回undefined。
var i;
i // undefined
function f(x){console.log(x)}
f() // undefined
var o = new Object();
o.p // undefined
var x = f();
x // undefined
(4)null的特殊之处
null的特殊之处在于,JavaScript把它包含在对象类型(object)之中。
typeof null // "object"
上面代码表示,查询null的类型,JavaScript返回object(对象)。
这并不是说null的数据类型就是对象,而是JavaScript早期部署中的一个约定俗成,其实不完全正确,后来再想改已经太晚了,会破坏现存代码,所以一直保留至今。
(5)注意点
JavaScript的标识名区分大小写,所以undefined和null不同于Undefined和Null(或者其他仅仅大小写不同的词形),后者只是普通的变量名。