神经网络架构搜索——可微分搜索（ DARTS+）

华为诺亚方舟实验室的NAS工作，针对现有DARTS框架在搜索阶段训练过程中存在 skip-connection 富集现象，导致最终模型出现大幅度的性能损失的问题，提出了一种可微分的神经网络架构搜索算法DARTS+，将**早停机制（early stopping）**引入到原始的 DARTS算法中，不仅减小了 DARTS 搜索的时间，而且极大地提升了 DARTS 的性能。在 CIFAR10、CIFAR100 和 ImageNet 上分别取得 2.32%、14.87% 和 23.7% 的错误率。

• 论文名称《DARTS+: Improved Differentiable Architecture Search with Early Stopping》
• 论文地址：https://www.weiranhuang.com/publications/DARTS+.pdf

动机

DARTS 算法有一个严重的问题，就是当搜索轮数过大时，搜索出的架构中会包含很多的 skip-connect，从而性能会变得很差。文章把这个现象叫做 Collapse of DARTS。例如，在 CIFAR100 上用 DARTS 做搜索。从下图可以看出，当 search epoch（横轴）比较大的时候，skip-connect 的 alpha 值（绿线）将变得很大。

因此，在 DARTS 最后选出的网络架构中，skip-connect 的数量也会随着 search epoch 变大而越来越多，如下图中的绿线所示。

方法实现

为了解决 DARTS 会 collapse 的问题，防止 skip-connect 产生过多，本文提出一种非常简单而且行之有效的早停机制，改进后的 DARTS 算法称之为 DARTS+ 算法，DARTS+ 最大的优点就是操作起来非常简单。相比于其他改进 DARTS 的算法，DARTS+ 只需要一点点改动就可以显著地提高性能，同时还能直接减少搜索时间，方法如下图所示。

在合适的训练过程中终止搜索，可以有效规避 skip-connect 富集问题。因此，早停准则的制定至关重要！本文提供了两种早停的准则供参考：

早停准则1

当一个 cell 中出现两个及两个以上的 skip-connect 的时候，搜索过程停止。

早停准则2

当各个可学习算子（比如卷积）的 alpha 排序足够稳定（比如 10 个 epoch 保持不变）的时候，搜索过程停止。

由于 alpha 值最大的可学习算子对应最后的网络会选择的算子，当 alpha 排序稳定时，这个算子在最后选择的网络不会出现变化，这说明 DARTS 的搜索过程已经充分。从上图中蓝线也能看出，当过了红圈之后，架构的性能开始出现下降，从而出现 collapse 问题。因此，我们可以选择在可学习算子 alpha 排序不再改变（图中红圈处）的时间点附近早停。当早停准则满足时（左图中红色虚线），基本处于 DARTS 搜索充分处，因此在早停准则处停止搜索能够有效防止 DARTS 发生 collapse。

文中指出，早停准则 1 更便于操作，而当需要更精准的停止或者引入其他的搜索空间的时候，可以用早停准则 2 来代替。由于早停机制解决了 DARTS 搜索中固有存在的问题，因此，它也可以被用在其它基于 DARTS 的算法中来帮助提高进一步性能。

值得一提的是，前面写的基于 DARTS 改进的算法其实也隐式地使用了早停的想法：

• P-DARTS 使用搜 25 个 epoch 来代替原来的 50 个 epoch；在 skip-connects 之后加 dropout；手动把 skip-connects 的数目减到 2。

• PC-DARTS 使用部分通道连接来降低搜索时间，因此搜索收敛需要引入更多的 epoch，从而仍然搜索 50 个 epoch 就是一个隐式的早停机制。

实验结果

CIFAR

Tiny-ImageNet-200

ImageNet

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