在C++中,名称(name)可以是符号常量、变量、宏、函数、结构、枚举、类和对象等等。为了避免,在大规模程序的设计中,以及在程序员使用各种各样的C++库时,这些标识符的命名发生冲突,标准C++引入了关键字namespace(命名空间/名字空间/名称空间/名域),可以更好地控制标识符的作用域。
原来C++标识符的作用域分成三级:代码块({……},如复合语句和函数体)、类和全局。现在,在其中的类和全局之间,标准C++又添加了命名空间这一个作用域级别。
命名空间可以是全局的,也可以位于另一个命名空间之中,但是不能位于类和代码块中。所以,在命名空间中声明的名称(标识符),默认具有外部链接特性(除非它引用了常量)。
在所有命名空间之外,还存在一个全局命名空间,它对应于文件级的声明域。因此,在命名空间机制中,原来的全局变量,现在被认为位于全局命名空间中。
标准C++库(不包括标准C库)中所包含的所有内容(包括常量、变量、结构、类和函数等)都被定义在命名空间std(standard标准)中了。