魔数（Magic Number）

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定义

很多类型的文件，其起始的几个字节的内容是固定的（或是有意填充，或是本就如此）。因此这几个字节的内容也被称为魔数 (magic number)，因为根据这几个字节的内容就可以确定文件类型。

例子

1)FreeBSD 上 ELF 文件的 magic number 就是文件的前四个字节依次为”7f 45 4c 46”，对应的ascii字符串即 “^?ELF”。
2)tar 文件的 magic number 是从第257个字节起为 “ustar”。
3)PE文件中，在DOS-根之后是一个32位的签名以及魔数0x00004550 (IMAGE_NT_SIGNATURE)（意为“NT签名”，也就是PE签名；十六进制数45和50分别代表ASCII码字母P和E，它使任何PE文件都是一个有效的MS-DOS可执行文件。
Unix 命令 “file” 应该就是利用这个原理工作的。