XML的产生

一、XML产生的背景

　　XML同HTML一样，都来自Standard Generalized Markup Language, 即标准通用标记语言，简称SGML。早在Web未发明之前，SGML就早已存在。正如它的名称所言，SGML是一种用标记来描述文档资料的通用语言，它包含了一系列的文档类型定义（简称DTD），DTD 中定义了标记的含义，因而 SGML 的语法是可以扩展的。SGML十分庞大，既不容易学，又不容易使用，在计算机上实现也十分困难。鉴于这些因素，Web的发明者--欧洲核子物理研究中心的研究人员根据当时(1989年)计算机技术的能力，提出了HTML语言。

　　HTML只使用SGML中很小一部分标记，例如HTML 3.2定义了70种标记。为了便于在计算机上实现，HTML规定的标记是固定的，即HTML语法是不可扩展的，它不需包含DTD。HTML这种固定的语法使它易学易用，在计算机上开发 HTML的浏览器也十分容易。正是由于HTML的简单性，使 Web 技术从计算机界走向全社会，走向千家万户，Web的发展如日中天。

　　近年来，随着 Web的应用越来越广泛和深入，人们渐渐觉得HTML不够用了，HTML过于简单的语法严重地阻碍了用它来表现复杂的形式。尽管HTML推出了一个又一个新版本，已经有了脚本、表格、帧等表达功能，但始终满足不了不断增长的需求。另一方面，这几年来计算机技术的发展也十分迅速，已经可以实现比当初发明创造HTML时复杂得多的Web浏览器，所以开发一种新的Web页面语言既是必要的，也是可能的。

　　有人建议直接使用SGML 作为Web语言，这固然能解决HTML遇到的困难。但是SGML太庞大了，用户学习和使用不方便尚且不说，要全面实现SGML的浏览器就非常困难，于是自然会想到仅使用SGML的子集，使新的语言既方便使用又实现容易。正是在这种形势下，Web标准化组织W3C建议使用一种精简的SGML版本--XML应运而生了。

二、XML的定义

　　XML是一个精简的SGML，它将SGML的丰富功能与HTML的易用性结合到Web的应用中。XML保留了SGML的可扩展功能，这使XML从根本上有别于HTML。XML要比HTML强大得多，它不再是固定的标记，而是允许定义数量不限的标记来描述文档中的资料，允许嵌套的信息结构。HTML只是Web显示数据的通用方法，而XML提供了一个直接处理 Web 数据的通用方法。HTML着重描述Web页面的显示格式，而XML着重描述的是Web页面的内容。

　　XML中包括可扩展格式语言XSL(Extensible Style Language) 和可扩展链接语言XLL(Extensible Linking Language)。

　　XSL用于将XML数据翻译为HTML或其他格式的语言。XSL提供了一种叠式页面CSS的功能，使开发者构造出具有表达层结构的Web页面来，以有别于XML的数据结构。XSL也能和HTML一起构造叠式页面。XSL可以解释数量不限的标记，它使Web的版面更丰富多彩，例如动态的文本、跑马式的文字。此外，XSL还处理多国文字、双字节的汉字显示、网格的各种各样的处理等。

　　XLL是XML的链接语言，它与HTML的链接相似，但功能更强大。XLL支持可扩展的链接和多方向的链接。它打破了HTML只支持超级文本概念下最简单的链接限制，能支持独立于地址的域名、双向链路、环路、多个源的集合链接等。XLL链接可不受文档制约，完全按用户要求来指定和管理。

为了使XML易学易用，XML精简了一大片SGML难得用一次的功能。正如几十万汉字中常用的只不过八千，SGML常用的部分只占20％，XML抛弃了SGML中不常用的部分，使它一下就精简了80％。这样一来，XML的语法说明书只有30页，而SGML却有500页。

　　XML设计中也考虑了它的易用性，易用性来自两个方面：一方面用户编写Web页面方便，另一方面设计人员实现XML浏览器也不太困难。

　　总之，XML使用一个简单而有灵活的标准格式，为基于Web的应用提供了一个描述数据和交换数据的有效手段。HTML描述了显示全球数据的通用方法，而XML提供了直接处理全球数据的通用方法。
三、支持XML的公司和它们的开发工具

　　尽管XML还处在开发阶段，其标准正在由W3C组织制定，但是已经有许多公司表示全力支持XML，并开发了不少XML工具。Adobe公司的FrameMaker可以用来书写XML文档。Microsoft公司推出的IE 4.0已经可以显示、处理和编辑XML文档，Microsoft公司作出承诺，要在下一个版本的Office 软件如MS Word、Excel中支持XML。

　　Netscape、Sun公司也不甘寂寞，纷纷表示要在他们的Web工具中支持XML。除了这些著名的公司有所行动外，其他小公司也把XML 作为一种商机，纷纷投入到XML的开发工作中。例如ArborText 公司的Cedar项目旨在开发XSL；ArborText公司和Microsoft公司一起向W3C提出了XSL的标准草案；Grif公司的Symposia Doc＋则是一个编辑XML文档的可见即可得的工具。

　　此外还有Copsol公司的XML开发工具，Norbert公司的XML句法分析器，Jade公司的XSL工具包以及支持客户/服务机应用的Serucie 98等。