事实上,人类对量子的研究,就是在这样的迷惑和不解中走过。100多年里,人类最智慧的头脑都被这个微小粒子所牵动:普朗克、波尔、爱因斯坦、海森堡、薛定谔、波恩、泡利、狄拉克……对于量子,科学家们有的嘲讽、有的怀疑,有的笃定。物理学家理查德·费曼曾感慨:“谁要是说他理解了量子力学,那就表明他还没理解。”但无论人们理解、支持与否,科学就是科学,量子还是量子。
在科学面前,人类是渺小的。哪怕再智慧的头脑,也会有困惑。对于量子,爱因斯坦曾抛出世人皆知的那句话:“上帝是不掷骰子的。”波尔却反击道:“你没法告诉上帝该做什么。”
那么“上帝”到底该做什么?或许,他也正处在“掷与不掷骰子”的叠加态。又或者,这个问题,只能交给量子力学来回答。毕竟,“遇事不决,量子力学”。
“路转溪桥忽见”
智者总能在时代浪潮中立起驶向未来的桅杆。
“人类应该考虑量子计算机了!”1982年,加州理工学院的一场报告会上,物理学家费曼提出了这一简直是“天方夜谭”的论断。当时,个人电脑的概念才刚刚问世,普及大众还要再等10年。
然而,随着计算机元器件越做越小、集成度越来越高、速度越来越快,人们在经历最佳算力的狂欢之后,才最终发现:当初的“天方夜谭”是对的——万物总有极限,元件的大小不可能一小再小。也许到2025年,传统计算机的速度提升之路将会走到尽头。
是时候走上30多年前费曼指出的那条路了。
宛如一程崎岖的山路,当经典物理看似走到尽头时,是量子理论在转弯处将人们引上现代物理学的大道。同样,当传统计算机遭遇算力“天花板”时,又是量子计算机让人们“路转溪桥忽见”。
如果说经典计算机是“蜡烛”,量子计算机就是“电灯”,二者都是为了发光,但点亮方式完全不同、照亮范围也有区别。即使你不断地改良蜡烛,也不可能成为电灯。而这只“电灯”刚一问世,就发出了远超“蜡烛”的光芒。
2019年9月,科研人员在量子计算机上运行随机量子线路采样任务,并与模拟超级计算机的计算进行对比,最终得出结论:量子计算机用时200秒完成的计算,如果用当时最强大的超级计算机计算,则需花费上万年才能完成。