绝大多数物质在不施加外电场时,都不显极性,一旦施加外电场,电场必然会对带正电的原子核和带负电的电子的运动产生影响,这样的影响包含两个方面:
其一,无论是带正电的原子核还是带负电的电子,都会在外电场作用下产生相对“位移”。若以质量远大于电子的原子核为参照系,带负电的电子必然会因受到电场力作用而使其运动情况“偏离”不受电场力作用时的运动情况(这里使用引号完全是因为采用了经典理论下的说法,严格的理论解释和计算需要使用量子理论),从而使原本对外不显电性的原子,其等效的正、负电荷中心不再重合而对外显示出极性。另一类过程是原本就存在极性的共价键,在外电场作用下同样由于电子运动状态受到影响,改变了共价键本身的电偶极矩;或者原本就存在极性的离子键,在外电场作用下阳离子和阴离子产生相对“位移”,改变了离子键本身的电偶极矩,这些过程都称为位移极化。
其二,非极性分子在外电场作用下,由于作用在分子等效正、负电荷处的电场力组成一对力偶,引起分子在空间中转动,使得分子的固有的电偶极矩
从上述叙述可以看出,无论是位移极化还是取向极化,都需要时间来完成。外电场快速变化时,由于电子质量很小,改变其运动状态相对较为容易,因此电子位移极化比较容易跟得上外电场的变化,而质量很大的离子和分子的离子位移极化和取向极化则不容易跟得上外电场的变化,后面深入讨论电介质性能时还要回到这个话题上来。
了解了电介质的极化过程,现在来研究如何定量化描述电介质的极化。仍采用前面提到的电偶极子模型,在电介质内部某点